T3 2023 – Comprendre l’impact des incendies de forêt sur l’agriculture canadienne
L’année 2023 s’est avérée jusqu’à présent être la saison des feux de forêt la plus intense de l’histoire du Canada. Au moment de la rédaction de ce texte, environ 135 000 kilomètres carrés de forêts et d’autres terres ont été ravagés par les feux de forêt (collectivement appelés “ feux de végétation ”) depuis le début de l’année.(1). Cette quantité dépasse le précédent record de superficie brûlée en une seule année, établi en 1989 lorsque 75 596 kilomètres carrés de terres à travers le Canada ont été touchés par des incendies.(2). La superficie totale des terres brûlées à ce jour en 2023 est plus de sept fois supérieure à la superficie moyenne brûlée par an au cours de la dernière décennie.(3).
Bien que de nombreux ordres d'évacuation aient été émis au Canada ces derniers mois en raison des incendies, nous sommes soulagés et reconnaissants d'annoncer qu'à l'heure actuelle, aucune des fermes de Bonnefield n'a été directement touchée. Il est important de souligner que les Canadiens vivant et travaillant en milieu rural – notamment les agriculteurs et les exploitants agroalimentaires, ainsi que les communautés auxquelles ils appartiennent – sont les plus directement affectés par ces événements.
Comme le Canada abrite de vastes forêts et prairies, les incendies ne sont pas rares pendant les mois d'été. Les incendies de forêt et les incendies de forêt se produisent généralement à partir de mai et jusqu'en septembre, la plupart des incendies se produisant dans des régions éloignées.(4). Toutefois, l’intensité des feux de forêt en 2023 soulève la question suivante : “ Pourquoi la saison des feux de forêt de cette année a-t-elle surpassé de façon si significative les années précédentes, et quel est l’impact potentiel sur le secteur agricole canadien ? ”
Une saison des incendies inhabituellement intense
Pour situer le contexte, le Centre interagences canadien des feux de forêt a signalé qu'il y avait environ 900 feux de forêt actifs à la mi-juillet, dont la plupart étaient considérés comme des brûlages incontrôlés.(5). En mai et juin, les incendies de forêt ont persisté dans le nord de l'Alberta et le nord de la Colombie-Britannique, et les incendies de forêt dans le nord du Québec ont entraîné des niveaux sans précédent de fumée de feux de forêt et une mauvaise qualité de l'air au Québec et en Ontario ainsi que dans certaines parties du nord-est des États-Unis.(4). À la fin juin, la superficie totale des terres canadiennes brûlées par les incendies de forêt en 2023 dépassait la superficie totale brûlée en 2016, 2019, 2020 et 2022 combinées.(6) et, à la mi-juillet, le gouvernement fédéral a mobilisé les Forces armées canadiennes et la Garde côtière canadienne pour contribuer aux efforts de lutte contre les incendies en Colombie-Britannique.(7).
Il existe trois facteurs clés qui entraînent des feux de forêt et des incendies de forêt :
1) l'inflammation (par la foudre ou due à une activité humaine)
2) temps chaud et sec
3) la végétation (arbres, arbustes et broussailles) rendue plus sèche et plus inflammable par les conditions climatiques arides(8).
On pense que les effets cumulatifs potentiels du changement climatique, conjugués aux pratiques de gestion forestière, ont accru le risque de déclenchement et de propagation rapide des incendies.(9). Plus précisément, la sécheresse, les températures élevées et la fréquence accrue des impacts de foudre – qui sont à l’origine d’environ la moitié des incendies au Canada – sont considérées comme les principaux effets des changements climatiques contribuant à l’augmentation du risque d’incendies de forêt.(9).
Cet été a été exceptionnellement chaud, avec des températures record enregistrées dans le monde entier. En effet, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a récemment indiqué que juin 2023 avait été le mois de juin le plus chaud depuis le début des relevés de température mondiaux en 1850, et le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne a suggéré que les deux premières semaines de juillet 2023 auraient probablement été les deux semaines les plus chaudes jamais enregistrées sur la planète.(10).
Lors d'un récent point de presse, Michael Norton, directeur général du Centre de foresterie du Nord du Service canadien des forêts, a discuté des répercussions que les conditions exceptionnellement chaudes et sèches qui persistent au Canada depuis le début de l'été auront probablement jusqu'à la fin de la saison. Il a déclaré que “ les conditions chaudes et sèches prévues augmenteront le risque d'incendies de forêt, de la Colombie-Britannique et du Yukon jusqu'à l'ouest du Labrador, et ce, dans tout le pays ”, et qu“” on prévoit que de nombreuses régions du Canada continueront de connaître une activité d'incendies supérieure à la normale ».”(9).
Où se produisent les incendies et comment sont-ils gérés ?
Le Canada abrite la troisième plus grande superficie forestière au monde, avec plus de 3,6 millions de kilomètres carrés de forêts, représentant environ 40 % de la superficie totale du pays.(11). Seulement 6 % des forêts canadiennes appartiennent à des entités non gouvernementales, comme des entreprises forestières et des propriétaires privés (par exemple, des forêts familiales et des lots boisés), les gouvernements provinciaux et territoriaux en possédant 90 % et le gouvernement fédéral les 4 % restants.(12). Les principales régions touchées par les feux de forêt “ normaux ” sont le sud de la Colombie-Britannique et la forêt boréale qui s’étend de l’Alaska au nord de la Colombie-Britannique, en passant par les Prairies, l’Ontario, le Québec et les Maritimes.(13).
Une grande partie des terres forestières du pays est isolée et peu peuplée; cependant, environ 17 % de ces terres sont considérées comme faisant partie de l'interface forêt-ville (IFV) du Canada.(14), où les habitations et les structures communautaires, les activités commerciales et industrielles et les infrastructures telles que les routes et les voies ferrées rencontrent ou se mêlent aux zones forestières(15). Les incendies de forêt présentent un risque important pour les zones WUI en raison de leur proximité avec la végétation naturelle qui alimente les incendies de forêt. Les chercheurs ont également noté que dans ces zones, il existe également un risque accru d'incendies dus à l'inflammation humaine.(16). De plus, la menace que représentent les incendies de forêt pour les zones WUI s'accroît au Canada et ailleurs, à mesure que les zones urbaines continuent de s'étendre vers les terres sauvages et que les zones rurales existantes connaissent une croissance démographique.
L’incendie de Horse River de 2016, dans le nord de l’Alberta, illustre de façon particulièrement frappante le risque d’incendies de forêt dans les zones d’interface forêt-habitat (ZIFH) du Canada. Malgré les efforts des pompiers pour maîtriser le brasier qui s’est déclaré au sud-ouest de Fort McMurray, en Alberta, l’incendie s’est propagé extrêmement rapidement en raison des conditions météorologiques chaudes et sèches. Au final, 80 000 personnes ont été évacuées et plus de 2 400 bâtiments ont été détruits par les flammes.(17). L'impact économique total estimé de l'incendie de Horse River était de près de $9 milliards, et l'événement représente la catastrophe naturelle assurée la plus coûteuse de l'histoire du Canada.(18). Bien qu’il s’agisse d’un exemple extrême, l’incendie de Horse River illustre à quelle vitesse les incendies de forêt peuvent se transformer en catastrophes à grande échelle ayant des conséquences néfastes importantes.
Compte tenu des ravages que peuvent causer les feux de forêt au Canada chaque année, il est important de déterminer où incombe la responsabilité de la gestion des incendies et comment ces derniers sont gérés. Comme mentionné précédemment, la majorité des forêts canadiennes appartiennent aux gouvernements provinciaux et territoriaux, qui sont également responsables de la gestion des feux de forêt sur leurs territoires respectifs.(19). Les agences gouvernementales fédérales sont responsables de la gestion des incendies de forêt dans certaines zones, notamment les parcs nationaux et les bases militaires.(19), et le Canada a également conclu des accords avec d'autres pays, comme les États-Unis, pour partager leurs ressources et leur expertise en matière de lutte contre les incendies.(20).
Il convient de noter que l’approche du Canada en matière de gestion des feux de forêt a évolué au fil du temps. Historiquement, l’extinction complète des incendies était l’objectif principal des stratégies de gestion des feux de forêt jusqu’aux années 1970, période où la reconnaissance des bienfaits écologiques du feu pour les forêts a commencé à se développer.(19). L'approche actuelle de la gestion des feux de forêt à l'échelle nationale repose sur différents niveaux de lutte contre les incendies, allant de l'extinction complète à une intervention limitée (voire inexistante). La décision de combattre un incendie ou de le laisser s'éteindre naturellement est prise par l'organisme gouvernemental responsable de la gestion des incendies dans la zone touchée, selon sa hiérarchie des priorités en la matière.(19). Bien que de nombreux incendies s'éteignent naturellement, la suppression active des incendies a généralement lieu dans les parties sud de la forêt boréale, où les activités humaines telles que l'exploitation forestière, l'exploitation minière, le développement urbain et l'agriculture sont plus concentrées.(14).
Impacts des incendies sur l'agriculture canadienne
Les incendies de forêt présentent de nombreux risques pour les personnes, les biens et l’activité économique, même si certains peuvent être moins immédiatement apparents que d’autres. Outre le risque direct pour la vie humaine et les biens, la mauvaise qualité de l'air due à la fumée persistante d'un incendie peut avoir de graves effets néfastes sur la santé, tels que des maladies respiratoires et une détresse psychologique.(21).
D'un point de vue agricole, les rendements des cultures peuvent également être affectés par la fumée des incendies en raison de la réduction des niveaux de lumière solaire qui peut avoir un impact sur le processus de photosynthèse nécessaire à la maturation des plantes, ainsi que par l'augmentation de l'ozone troposphérique qui peut endommager les tissus végétaux.(22). Comme il est peu pratique pour les scientifiques de mener des expériences contrôlées impliquant la fumée des incendies de forêt et qu’il est donc difficile d’isoler spécifiquement les effets de la fumée d’autres facteurs qui déterminent en fin de compte les rendements des cultures, l’impact direct de la fumée des incendies de forêt sur la production agricole est inconnu ; cependant, cela reste un domaine de recherche actif, et les scientifiques se concentrent souvent sur la mesure des effets des événements de fumée au fur et à mesure qu'ils se produisent.(22).
De plus, il a été rapporté qu’une exposition prolongée à la fumée peut affecter le goût des fruits et légumes.(23). À titre d'exemple, suite aux feux de forêt qui ont touché la vallée de l'Okanagan en Colombie-Britannique en 2021, les vignerons de la région ont effectué des analyses en laboratoire sur leurs raisins et ont constaté que les fruits avaient absorbé des niveaux élevés de molécules de fumée en suspension dans l'air.(24). En fin de compte, cela a conduit à ce que les vins mis en bouteille dans la région cette année-là soient affectés par un “ goût de fumée ”, ou un profil aromatique cendré, que de nombreux vignerons considèrent comme un défaut de qualité susceptible de réduire l'attrait du produit final et d'affecter la commercialisation d'un millésime.(24). L'odeur de fumée est peut-être moins préoccupante pour les exploitants agricoles qui cultivent principalement des cultures en rangs qui ressemblent davantage à des produits de base et sont souvent transformées en produits de plus grande valeur tels que les huiles de graines. Cependant, les impacts économiques de la fumée sur les cultures de plus grande valeur, notamment les fruits et légumes, pourraient devenir une préoccupation majeure pour certains agriculteurs canadiens au fil du temps, à mesure que les incendies de forêt deviennent plus fréquents et plus intenses.
Comprendre et gérer les risques d'investissement
En tant que chef de file canadien de la gestion d'investissements en terres agricoles et en agriculture, nous croyons qu'il est essentiel de bien comprendre les risques associés à l'investissement dans les terres agricoles canadiennes. Depuis sa création, le processus d'investissement de Bonnefield tient compte des facteurs de risque régionaux pouvant avoir une incidence sur l'agriculture, notamment les types de sols, les régimes climatiques typiques de la région, la disponibilité en eau, ainsi que les caractéristiques propres à chaque investissement, telles que la topographie, le drainage et d'autres attributs similaires.
Bien que certains risques (comme les incendies de forêt de grande ampleur, les sécheresses ou les inondations intenses) soient difficiles à prévoir et à quantifier, Bonnefield intègre les risques environnementaux à son processus d'investissement depuis sa création et notre équipe n'a cessé d'affiner son analyse de ces risques. Voici quelques exemples de la manière dont notre équipe a intégré les principaux risques environnementaux à son processus d'investissement :
- Collaboration avec notre vaste réseau d'agriculteurs partenaires et de participants de l'industrie, tels que des agronomes, des évaluateurs et des courtiers, pour comprendre et déterminer les nuances spécifiques des risques environnementaux (p. ex., inondations, grêle) qui affectent une région particulière ;
- Tirer parti de l’imagerie satellitaire et des données environnementales historiques pour mieux comprendre les tendances et conditions climatiques à long terme et récentes ; et
- Utiliser des modèles de souscription qui incluent plusieurs scénarios (par exemple, différents niveaux de rendement des cultures) et des primes de risque adaptées à une propriété agricole dans une région spécifique.
Alors que nous nous tournons vers la fin de l'été et au-delà, il est clair que les feux de forêt, ainsi que d'autres événements climatiques et météorologiques majeurs, demeureront une préoccupation majeure. Nous sommes toutefois rassurés de constater qu'à ce jour, les propriétés de Bonnefield n'ont pas été directement touchées par les incendies de cette année. Nous reconnaissons également qu'une seule année d'augmentation des feux de forêt, bien que notable, ne suffit pas à en tirer des conclusions significatives ni à modifier nos pratiques actuelles. En effet, une année comme 2023 fournit des données et des informations précieuses pour affiner notre compréhension des risques climatiques et autres auxquels est confronté le secteur agricole canadien. Bonnefield continuera de suivre l'évolution de la situation et d'utiliser ces renseignements pour soutenir ses partenaires agricoles et ses investisseurs.
À propos de Bonnefield Financière
Bonnefield est un chef de file canadien de la gestion d'investissements en terres agricoles et en agriculture. L'entreprise offre du financement aux agriculteurs et exploitants agricoles progressistes par le biais de baux fonciers et de prises de participation minoritaires. Bonnefield s'engage à préserver les terres agricoles pour l'agriculture et collabore avec des exploitants axés sur la croissance afin de les aider à se développer, à réduire leur endettement et à financer leur retraite et la relève. Ses investisseurs sont des particuliers et des investisseurs institutionnels qui croient en l'avenir à long terme de l'agriculture canadienne. www.bonnefield.com Ce document est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue ni une offre ni une sollicitation d'achat ou de vente de titres dans toute juridiction où une telle offre ou sollicitation n'est pas autorisée. Toute offre de ce type est faite uniquement conformément aux documents d'offre et aux conventions de souscription applicables. Les fonds Bonnefield (les “ Fonds ”) sont actuellement réservés aux investisseurs répondant à certains critères d'admissibilité. Les Fonds ne seront ni approuvés ni désapprouvés par aucune autorité de réglementation des valeurs mobilières. Les investisseurs potentiels doivent se fier exclusivement aux documents d'offre des Fonds, qui décrivent les facteurs de risque liés à une décision d'investissement. Aucune déclaration ni garantie d'aucune sorte n'est donnée, ni ne doit être sous-entendue, quant au rendement économique ou aux conséquences fiscales d'un investissement dans les Fonds. Les Fonds sont destinés à des investisseurs avertis capables d'accepter les risques associés à un tel investissement, y compris une perte substantielle ou totale de leur investissement.
Sources:
1. Observatoire de la Terre de la NASA. (août 2023). Des feux de forêt incessants au Canada.
2. Lowrie, M. (juin 2023). Le Centre des feux de forêt déclare 2023 la pire année jamais enregistrée pour les incendies de forêt au Canada. Le Globe & Mail.
3. Ressources naturelles Canada. (juillet 2023). Rapport national sur la situation des incendies de forêt, 19 juillet 2023.
4. Bilefsky, D. et Austen, I. (juin 2023). Ce qu'il faut savoir sur la saison exceptionnelle des feux de forêt au Canada. Le New York Times.
5. Dion, M. (juillet 2023). Les incendies de forêt au Canada brûlent un nombre record de 25 millions d’acres sans fin en vue. Actualités Bloomberg.
6. Anderson, D. et Syed, F. (juin 2023). Ce n'est pas un incendie criminel : démêler la désinformation climatique autour des feux de forêt ravageurs au Canada. Le Narval.
7. Duhamel, F. et Skrypnek, J. (juillet 2023). L'armée canadienne se joint à la lutte contre les incendies de forêt en Colombie-Britannique. Le Globe & Mail.
8. Shingler, B. et Bruce, G. (mai 2023). Comment les feux de forêt évoluent au Canada. Nouvelles de CBC.
9. Bochove, D. (juillet 2023). La saison record des feux de forêt au Canada devrait s'aggraver avec la montée des températures.. Actualités Bloomberg.
10. Erdenesanaa, D. (juillet 2023). Juin a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Août pourrait nous réserver les mêmes surprises.. Le New York Times.
11. Ressources naturelles Canada (2022). L’état des forêts du Canada : Rapport annuel 2022.
12. Ressources naturelles Canada (2020). Nos ressources naturelles : forêts et foresterie, propriété des terres forestières.
13. Aziz, S. (juillet 2021). Un aperçu des feux de forêt au Canada en chiffres et en graphiques au fil des décennies. Actualités mondiales.
14. Erni, S. et al. (avril 2021). Exposition de l'interface forêt-humaine et de la population canadienne aux incendies de forêt, dans les conditions climatiques actuelles et futures. Revue canadienne de recherche forestière 51(9) : 1357-1367.
15. Johnston, L. et Flannigan, M. (décembre 2018). Cartographie des zones d'interface des feux de forêt au Canada. Journal international des incendies de forêt 27(1) 1-14.
16. Radeloff, V. et coll. (mars 2018). La croissance rapide de l’interface entre les terres sauvages et les humains aux États-Unis augmente le risque d’incendies de forêt. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique (PNAS) 115(13) 3314-3319.
17. Sécurité publique Canada. Base de données canadienne sur les catastrophes, incendie de Fort McMurray.
18. Snowdon, W. (janvier 2017). Les coûts des incendies de forêt à Fort McMurray atteindront près de $9B, selon un nouveau rapport. Nouvelles de CBC.
19. Ressources naturelles Canada. (2021). Gestion des incendies.
20. Rabson, M. (juin 2023). L’accord partagé entre le Canada et les États-Unis en matière de réponse aux incendies de forêt comprend le partage d’équipement et de personnes. La Presse canadienne via Global News.
21. Verma, P. et coll. (juin 2023). La qualité de l'air dangereuse due à la fumée des incendies de forêt a des conséquences néfastes sur les travailleurs extérieurs. Le Washington Post.
22. Jeschke, M. (août 2021). La fumée des incendies de forêt affecte-t-elle les rendements des cultures ? Pionnier.
23. Feldmen, L. (octobre 2020). Je suis ravi que vous ayez posé la question : Les effets de la fumée et des cendres sur les plantes. Jardin botanique de l'Université de Californie à Berkeley.
24.Petrovich, C. (juillet 2023). Notes de feu de forêt ? Comment certains vignerons de la Colombie-Britannique sont aux prises avec la fumée. Nouvelles de CBC.