T4 2023 – Cultiver le changement grâce à l’agriculture régénérative
Le développement durable est devenu un thème de plus en plus important dans de nombreux secteurs, y compris l'agriculture. La durabilité du système agricole et agroalimentaire a suscité l'intérêt des acteurs du secteur, des décideurs politiques et d'autres parties prenantes. À titre d'exemple récent et marquant, une journée entière de la COP28, la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2023 à Dubaï, a été consacrée à l'alimentation et à l'agriculture, une première historique pour une COP.(1)
Lorsqu'on s'interroge sur les lieux et les modalités de production alimentaire pour les générations futures, il est impératif de garantir un système alimentaire mondial durable qui assure la continuité de l'approvisionnement pour une population mondiale croissante, tout en préservant – et en améliorant – les ressources foncières nécessaires à la production alimentaire. Initialement inventé au début des années 1980 par le centre de recherche biologique américain Rodale Institute, le terme “ agriculture régénératrice ” a été au centre de l'attention dans les médias, en politique, dans le monde universitaire et au sein de la communauté des affaires internationale ces dernières années.(2) Cela pourrait amener quelques questions à nos lecteurs :
- Comment définit-on “ l’agriculture régénératrice ” ?
- Pourquoi est-ce pertinent ?
- Quels sont les défis et opportunités associés ?
- Où se situe le Canada par rapport à ses pairs mondiaux ?
Définir l’agriculture régénérative
Malgré l’utilisation généralisée récente de cette expression, il n’existe pas de définition juridique ou réglementaire unique et universellement acceptée de l“” agriculture régénératrice ».(3) Cela distingue l’idée d’agriculture régénératrice de l’expression conceptuellement similaire, mais distincte, “ biologique ”, et des préfixes descriptifs apparentés “ bio- ” et “ éco- “, qui sont juridiquement définis et protégés en Europe, entre autres juridictions.(4)
Le terme “ régénératif ” est plutôt utilisé pour désigner diverses pratiques (par exemple, l’utilisation de cultures de couverture, ou la réduction ou l’élimination du labour du sol), des résultats souhaités (par exemple, une meilleure qualité du sol ou une plus grande biodiversité), ou une combinaison des deux.(3) Malgré l'absence de consensus sur ce qu'implique exactement l'agriculture régénérative, il existe un certain consensus sur le fait que les principaux principes et objectifs de l'agriculture régénérative sont de promouvoir une vision holistique du système alimentaire mondial afin d'améliorer la santé des sols, l'environnement dans son ensemble, la santé humaine et Prospérité économique.(4)
De même, McCain Foods – un leader canadien de l’industrie alimentaire mondiale qui produit une frite sur quatre consommée dans le monde.(5) – définit de manière concise l’agriculture régénérative comme :
“ … une approche agricole écosystémique visant à améliorer la résilience des agriculteurs, les rendements et la qualité des produits en améliorant les sols ” la santé, l’amélioration de la biodiversité et la réduction de l’impact des intrants synthétiques. »(6)
Le cadre d'agriculture régénératrice de McCain Foods présente six principes applicables à la culture de la pomme de terre. Nombre de ces principes peuvent également s'appliquer à la culture de céréales comme le blé, le maïs, le soja, les pois ou encore de fruits et légumes à plus forte valeur ajoutée.
Principes d'agriculture régénérative de McCain Foods(7)
À première vue, certains de ces principes peuvent sembler différents de ce que l'on associe généralement aux pratiques agricoles conventionnelles. Cependant, forts de plus de dix ans d'expérience dans la gestion de portefeuilles de terres agricoles canadiennes de grande qualité, nous avons constaté que de nombreux agriculteurs canadiens appliquent depuis des années des pratiques conformes à ces concepts et cherchent constamment à les améliorer. De nombreux exploitants agricoles canadiens reconnaissent, de manière empirique, que les pratiques durables peuvent accroître les rendements et la qualité des récoltes, tout en valorisant les terres agricoles et en assurant une production durable.
Pourquoi l’agriculture régénérative est-elle importante ?
La production alimentaire mondiale a dû considérablement augmenter pour soutenir une croissance démographique rapide. Dans la seconde moitié du XXe siècle, les rendements agricoles ont augmenté à un rythme sans précédent ; les rendements céréaliers ont augmenté de 2 071 TP3T au cours des cinq décennies entre 1961 et 2021, tandis que la superficie totale utilisée pour la production céréalière n’a augmenté que de 141 TP3T.(8)
Cette intensification agricole – ou augmentation de la production agricole sur une superficie relativement similaire – a été largement réalisée grâce à l'utilisation stratégique de produits chimiques (par exemple, engrais, pesticides, fongicides et herbicides), à l'irrigation des cultures, à la mécanisation et à la technologie (par exemple, machines agricoles améliorées et plus efficaces, technologies d'agriculture de précision) et à l'amélioration de la génétique des semences, ce qui a renforcé la résilience des plantes face aux maladies, à la sécheresse et à d'autres risques matériels.(8)
La population mondiale devrait atteindre 8,5 milliards d’ici 2030 et croître encore pour atteindre 9,7 milliards en 2050.(9), Cela signifie que la demande alimentaire mondiale continuera d'augmenter. Toutefois, cette croissance implique également que les terres actuellement inhabitées ou utilisées à d'autres fins – comme l'agriculture – subiront une pression accrue (et, probablement, se réduiront) à mesure que les villes s'étendront pour accueillir davantage d'habitants.
Il faut trouver un équilibre délicat entre le besoin d’une alimentation suffisante et nutritive et le besoin de logement, tant au Canada que partout dans le monde. D’un point de vue agricole, cela souligne la nécessité d’employer des pratiques pour augmenter la production, tout en soutenant la durabilité de cette ressource limitée au cours des prochaines décennies.
Opportunités & Défis
Alors que nous envisageons la demande future de production agricole dans un monde où les terres arables diminuent, l’idée selon laquelle les pratiques agricoles devraient évoluer pour intégrer des pratiques de plus en plus durables peut sembler intimidante mais nécessaire. D’une part, il faudra peut-être plusieurs années aux agriculteurs qui s’appuient actuellement sur des pratiques agricoles moins durables telles que la monoculture durable (c’est-à-dire planter le même type de culture pendant plusieurs années consécutives) pour réussir la transition vers des pratiques plus régénératrices. Cette période de transition nécessite un investissement en capital, en intrants et en temps qui aura un impact sur la production agricole pendant au moins une à deux saisons de croissance.(10) Cependant, ceux qui ont une vision multigénérationnelle de l’agriculture reconnaissent que sans pratiques durables, la faisabilité à long terme des opérations agricoles sera affectée négativement.
Outre les coûts de transition, certains se demandent si les pratiques agricoles régénératrices permettront aux agriculteurs de maintenir les niveaux de production actuels. Une étude de terrain menée sur trois décennies par le Rodale Institute a révélé qu'après la période de transition initiale, il y a généralement peu ou pas de différence entre les rendements des cultures dans les fermes conventionnelles et dans les fermes régénératives.(10) En outre, l’étude a révélé que les champs régénératifs étudiés surpassaient leurs homologues cultivés de manière conventionnelle dans des conditions stressantes, en particulier lors des sécheresses, car les champs régénératifs étaient mieux capables de retenir l’eau.(10) Au-delà de l’absence d’impact à long terme sur les rendements des cultures et du fait que les pratiques régénératrices contribuent également positivement aux initiatives mondiales sur le changement climatique, les avantages potentiels comprennent :
- Coûts réduits au fil du temps résultant d’une diminution du besoin en intrants bruts
- Amélioration de la qualité du sol, de la rétention d'humidité et de l'équilibre des éléments nutritifs, ce qui peut favoriser de solides rendements et des cultures de haute qualité.
- Augmentation de la disponibilité de l’eau à la ferme pour une utilisation sans irrigation, ou réduction globale des besoins en eau
- Accès potentiel à une aide financière via des subventions ou d’autres programmes non gouvernementaux
Quelle est la position du Canada?
Alors que les consommateurs et autres parties prenantes ont commencé à exiger une durabilité et une responsabilité accrues tout au long de la chaîne de valeur agroalimentaire, les transformateurs à valeur ajoutée ont démontré un réel désir de travailler avec des agriculteurs soucieux de la durabilité.
Les grands transformateurs se positionnent déjà pour répondre à la demande croissante de produits agroalimentaires issus de sources durables. À titre d'exemple récent, McCain a pris un engagement ambitieux à s'approvisionner en 1001 TP3T de ses pommes de terre auprès de fermes régénératives d'ici la fin de 2030.(7) Bien que les définitions de l'agriculture régénératrice puissent varier d'une entreprise à l'autre, nous estimons que cette approche reflète globalement la tendance et l'orientation futures du secteur. Par conséquent, pour demeurer compétitifs, les agriculteurs canadiens devront vraisemblablement intégrer (ou continuer d'utiliser) des pratiques d'agriculture régénératrice dans leurs exploitations.
L’importance de l’innovation et le rôle des pratiques agricoles régénératrices pour assurer la durabilité du secteur agricole canadien ne sont pas nouveaux pour les agriculteurs. Le plus récent recensement de l’agriculture a révélé que, malgré une diminution d’environ 3 % de la superficie des exploitations agricoles au pays entre 2016 et 2021, de nombreux agriculteurs canadiens ont mis en œuvre des technologies de précision conçues spécifiquement pour améliorer l’efficacité et les rendements, et près de 65 % des exploitants ont déclaré pratiquer une agriculture durable.(11) Ces données témoignent de la compréhension qu'ont les agriculteurs de l'importance de tirer parti de ces progrès et, bien que le domaine de l'agriculture régénératrice continue d'évoluer, nous croyons que les exploitants agricoles canadiens continueront de faire preuve de l'adaptabilité et de la résilience qui les caractérisent.
Un partenaire solidaire pour un avenir durable
La reconnaissance du rôle de l'agriculture canadienne dans le contexte de la sécurité alimentaire mondiale, de la rareté de l'eau et des changements climatiques est au cœur du modèle d'affaires de Bonnefield depuis sa fondation il y a plus de dix ans. L'entreprise se positionne notamment comme un partenaire de soutien, sans prise de contrôle, auprès des agriculteurs et des exploitants agroalimentaires canadiens progressistes qui réfléchissent aux meilleures façons de développer leurs activités pour l'avenir.
À titre d'exemple de notre engagement indéfectible envers les pratiques agricoles durables, les Normes de Bonnefield – un ensemble de bonnes pratiques agronomiques élaborées en collaboration avec des experts du secteur pour préserver et valoriser les terres agricoles grâce à des principes de gestion foncière rigoureux – font partie intégrante de chacun des contrats de location de terres agricoles de Bonnefield. Cet élément clé de notre modèle de cession-bail de terres agricoles comprend des paramètres conçus pour protéger et améliorer la santé des sols, garantir une utilisation responsable des ressources et promouvoir une gestion durable des terres. De manière générale, les Normes de Bonne s'alignent sur certains principes fondamentaux de l'agriculture régénératrice, afin d'assurer la productivité à long terme des exploitations détenues par nos fonds et leur valeur à long terme.
Au-delà des normes de diligence raisonnable, Bonnefield contribue activement à l’amélioration du secteur agricole canadien et à sa durabilité à long terme. Nous participons activement à l’élaboration de l’Indice national canadien de la performance agroalimentaire et, en août 2023, Bonnefield s’est jointe à Financement agricole Canada, à Gestion de placements Manuvie et à McCain Foods pour lancer le projet pilote canadien de Leading Harvest – une norme de gestion des terres agricoles auditée par un tiers et conçue pour promouvoir des pratiques agricoles durables.
Il est clair que l’intégration des principes du développement durable au cœur de l’industrie sera essentielle à la croissance de l’agriculture canadienne, d’autant plus qu’elle revêt une importance accrue dans le contexte mondial. En tant que partenaire de confiance des agriculteurs et des exploitants agroalimentaires, Bonnefield continuera d’appuyer les agriculteurs progressistes et les acteurs de la chaîne de valeur afin de bâtir un avenir plus prometteur et durable pour l’agriculture canadienne.
À propos de Bonnefield Financière
Bonnefield est un chef de file canadien de la gestion d'investissements en terres agricoles et en agriculture. L'entreprise offre du financement aux agriculteurs et exploitants agricoles progressistes par le biais de baux fonciers et de prises de participation minoritaires. Bonnefield s'engage à préserver les terres agricoles pour l'agriculture et collabore avec des exploitants axés sur la croissance afin de les aider à se développer, à réduire leur endettement et à financer leur retraite et la relève. Ses investisseurs sont des particuliers et des investisseurs institutionnels qui croient en l'avenir à long terme de l'agriculture canadienne. www.bonnefield.com
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Sources:
1. Douglas, L. (2023). Rots de vaches et gaspillage alimentaire à l'honneur lors de la Journée de l'agriculture. Actualités Reuters. 2. Giller, K. et coll. (2021). Agriculture régénérative : une perspective agronomique. Perspectives de l'agriculture, vol. 50 numéro 1 – mars 2021. 3. Newton, P. et coll. (2020). Qu’est-ce que l’agriculture régénérative ? Un examen des définitions des chercheurs et des praticiens basées sur les processus et les résultats. Frontières des systèmes alimentaires durables, volume 4. 4. Lunik, E. et al. (2023). Les multiples facettes de l'agriculture régénératrice : un examen de l'état actuel et des progrès potentiels. RaboResearch. 5. Aliments McCain. Notre activité et nos marques. 6. Aliments McCain. Agriculture régénératrice chez McCain Foods. 7. Aliments McCain. Le cadre de l'agriculture régénératrice de McCain. 8. Ritchie, H. (2017, rév. 2022). Rendement versus utilisation des terres : comment la révolution verte nous a permis de nourrir une population croissante. Notre monde dans les données. 9. Les Nations Unies. Enjeux mondiaux : population. 10. EIT Food Sud. (2020). L’agriculture régénérative peut-elle remplacer l’agriculture conventionnelle ?. Institut européen d'innovation et de technologie (un organisme de l'Union européenne). 11. Statistique Canada (2022). Recensement agricole du Canada de 2021 : un récit sur la transformation du secteur agricole et la capacité d’adaptation des agriculteurs canadiens.