Partie I : L'agriculture dans un climat et une société en évolution
Remarque : cet article a été publié pour la première fois dans Global AgInvesting le 21 mars 2019. globalaginvesting.com. Ceci est le premier article d'une série publiée par GAI News. La série en huit parties examinera comment le système alimentaire mondial est appelé à être modifié par huit tendances existantes.
Auteur principal : Jeremy Stroud, Bonnefield, analyste des investissements agricoles
Auteurs collaborateurs : Michael DeSa, AGD Consulting et Solomon Tiruneh, AGD Consulting
Nul n'ignore que notre système alimentaire mondial est en pleine mutation. Au cours du siècle prochain, nous devrons relever le défi de produire davantage de nourriture avec moins de terres, par un nombre réduit d'agriculteurs et avec des ressources en eau de plus en plus rares. Bien que tout porte à croire que l'humanité en est capable, il est impératif d'examiner les changements à prévoir face à la variabilité climatique et démographique de la planète. Cette série d'articles vise à éclairer ces changements et à mettre en lumière les régions les mieux placées pour y faire face. Alors que d'autres régions du monde devraient connaître des conditions particulièrement difficiles, certains secteurs des systèmes agricoles canadien et américain sont en mesure de résister et même de prospérer malgré l'évolution du climat et de la démographie.
Une combinaison de littérature industrielle et universitaire indique huit tendances existantes qui sont appelées à modifier la structure de notre système alimentaire mondial. Un nombre croissant de données indiquent que ces facteurs peuvent déterminer notre succès ou notre échec collectif :
1. Expansion urbaine
2. Érosion et dégradation des terres
3. La rareté de l'eau douce et la dépendance de l'agriculture à l'égard de l'irrigation
4. Augmentation des températures et du CO2 les niveaux
5. Volatilité des systèmes météorologiques
6. Surconsommation mondiale de phosphate
7. Mortalités d’abeilles et pollinisation
8. Croissance démographique proportionnelle aux terres arables
Comme pour tout marché en évolution, les mouvements structurels peuvent conduire à des inefficacités qui sont ensuite corrigées par les activités des acteurs du marché. Dans ce cas, le secteur agroalimentaire mondial pourrait être confronté à d’importantes contraintes de ressources et à des changements dans les pools de capitaux au cours du prochain demi-siècle. Cela peut créer un environnement permettant aux entités publiques et privées de créer des gains d'efficacité en allouant des capitaux à de nouveaux projets d'infrastructure, à des alternatives de financement accessibles, à une consolidation synergique, à des politiques progressistes et à une innovation dirigée par l'industrie.
Commençons par un sujet qui nous concerne tous : l’expansion urbaine.
Expansion urbaine
Il est indéniable que certaines des terres les plus fertiles du monde sont aujourd'hui recouvertes de plusieurs couches de béton. À l'origine, les villes se sont développées en fonction de leur proximité avec des terres agricoles productives et de leur importance stratégique. Avec l'exode rural, les grandes villes du monde s'étendent naturellement. En l'absence de contraintes géographiques ou réglementaires, elles empiètent sur les terres agricoles qui, historiquement, les nourrissaient. Actuellement, dans les pays en développement, l'urbanisation s'accélère, 40 % de cette urbanisation se concentrant dans les bidonvilles – une tendance qui devrait accentuer les inégalités socio-économiques régionales et les problèmes d'accès à l'assainissement. La population urbaine mondiale devrait augmenter de 2,5 milliards de personnes d'ici 2050, dont près de 900 millions pour l'Inde, la Chine et le Nigéria. La figure 1 illustre cette évolution mondiale des populations urbaines et rurales.
Figure 1 : Projection des habitations urbaines et rurales, 1950 – 2050
Source: Nations Unies, Perspectives de l'urbanisation mondiale – Révision 2018
L'expansion urbaine devrait réduire la superficie mondiale des terres cultivées de 47 millions d'acres entre 2015 et 2030, et ce, sur des terres dont la productivité est supérieure de 77 % à la moyenne. Ce phénomène est particulièrement préoccupant dans les pays en développement, où la croissance démographique sera la plus forte dans les zones méga-urbaines. Près de 90 % des pertes mondiales de terres cultivées dues à l'expansion urbaine se produiront en Asie et en Afrique. La figure 2 illustre les zones fertiles qui seront les plus durement touchées par l'expansion urbaine.
Figure 2 : Carte de projection de l’expansion urbaine, vers 2030
Source: Actes de l'Académie nationale des sciences, 2016
Les régions productrices de cultures sont beaucoup moins touchées par l’urbanisation dans les pays dotés de centres de population dispersés, d’abondance de ressources foncières et de réglementations proactives en matière d’utilisation des terres, comme au Canada, aux États-Unis et en Australie. Au Canada, par exemple, les lois sur la ceinture de verdure et les réserves de terres agricoles du Golden Horseshoe protègent collectivement plus de 13 millions d'acres de terres agricoles productives. Bien qu’il puisse être économiquement logique que les villes se développent vers l’extérieur plutôt que vers le haut, les barrières géographiques naturelles à l’expansion urbaine ont contribué à la création de certaines des villes les plus prospères et les plus concentrées de la planète, comme New York et Singapour. L’augmentation de la densité urbaine (qu’elle soit une conséquence de nécessité ou de planification) a également été corrélée à une augmentation de la productivité et des salaires en raison des économies de coûts découlant de l’agglomération urbaine.
Expansion urbaine et investissement agricole
Avec l’émergence de préoccupations liées à l’expansion urbaine et à ses effets sur l’agriculture, nos esprits se tournent naturellement vers les mérites de l’agriculture en intérieur comme solution à la perte de terres agricoles. Alors que les projets d'agriculture urbaine et de culture en serre se sont développés rapidement en raison des récents progrès technologiques et de l'accès au financement en capital-risque, les types d'aliments cultivés dans des espaces clos excluent généralement les céréales, les oléagineux, les légumineuses, les légumes de plein champ et les cultures permanentes cultivées dans les fermes. L’avenir de notre système alimentaire consistera probablement en une combinaison complémentaire de méthodes agricoles intérieures à température contrôlée et en extérieur traditionnel plutôt qu’en une seule. Les investissements des deux côtés du spectre de la production agricole devraient générer des rendements ajustés au risque similaires sur le long terme, bien qu’avec des niveaux différents de volatilité, d’appréciation du capital des actifs, de flux de trésorerie, de risques opérationnels et de sensibilité aux fluctuations des prix des matières premières.
Dans le contexte de l’urbanisation mondiale, les terres agricoles situées à la périphérie d’une ville en croissance génèrent généralement des prix plus élevés en fonction de leur potentiel de développement. Ces terres ne sont plus valorisées pour leur capacité agricole productive et seraient considérées comme une classe d’investissement totalement différente. Certains des investissements agricoles les plus sûrs et les plus fondamentalement sains disponibles sont situés à proximité suffisamment proche pour approvisionner les villes en croissance en aliments frais, mais suffisamment loin pour ne pas bénéficier de primes de développement. Ces atouts se prêtent naturellement à la poursuite des objectifs de développement durable grâce à la protection des terres agricoles et à leur fonction d’alimentation d’un marché orienté vers la demande. De plus, ils conservent leur efficacité logistique et leur durée de conservation, en particulier pour les produits directement consommés. Un investissement de ce type peut également être optimisé et étendu à long terme pour accroître les économies d’échelle et la capacité de production de différents types de cultures.
Alors que les terres agricoles productives se raréfieront au cours du prochain siècle, les terres fertiles ont toutes les raisons de prospérer.
NOTES DE FIN
1 Faits sur l'eau des Nations Unies, 2018
2 Actes de l'Académie nationale des sciences, 2016
3 Actes de l'Académie nationale des sciences, 2017
4 Journal d'études agricoles, 2014
5 Journal of Sustainability : science, pratique et politique, 2017
LES RÉFÉRENCES
Nations Unies (2018). Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau, Solutions fondées sur la nature pour l'eau. http://www.unwater.org/publications/world-water-development-report-2018/
D'Amour et al. (2016). Actes de l'Académie nationale des sciences. Expansion future des terres urbaines et implications pour les terres cultivées mondiales. https://www.pnas.org/content/114/34/8939
Nations Unies (2018). Perspectives d'urbanisation mondiale, révision 2018.
https://population.un.org/wup/
Güneralp et al. (2017). Actes de l'Académie nationale des sciences. Scénarios mondiaux de densité urbaine et ses impacts sur la consommation énergétique des bâtiments jusqu'en 2050. https://www.pnas.org/content/early/2017/01/03/1606035114
Banerjee et Adenaeuer (2014). Journal d'études agricoles, MacroThink Institute. L'économie de l'agriculture verticale. http://www.macrothink.org/journal/index.php/jas/article/view/4526
Benke et Tomkins (2018). Journal of Sustainability : science, pratique et politique. Systèmes de production alimentaire du futur : agriculture verticale et agriculture à environnement contrôlé.
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15487733.2017.1394054