Mise à jour de mi-saison : les Black Knights à la ferme

14 août 2018

Les agriculteurs canadiens évoquent le chevalier noir de Monty Python et le Sacré Graal. Ils continuent de se battre malgré les épreuves incessantes qui les assaillent depuis le début du printemps et de l'été : conditions météorologiques extrêmes, renégociation de l'ALENA, dommages collatéraux des tarifs douaniers sino-américains, différend diplomatique avec l'Arabie saoudite et même une étrange affaire liée à du blé génétiquement modifié apparu mystérieusement en Alberta. Nombre de ces problèmes restent évolutifs, mais voici un bref aperçu de la situation à la ferme en milieu de saison :

• Météo Aucune région du pays n'a connu de conditions météorologiques “ normales ” durant cette saison de croissance. L'Ouest a souffert d'une sécheresse persistante tout au long de la saison, le Centre du Canada a connu un printemps froid et humide suivi d'une chaleur sèche et caniculaire ponctuée d'orages occasionnels, et les Maritimes ont subi des inondations précoces et une chaleur anormale durant l'été. Malgré ces difficultés, notre équipe de gestion immobilière indique que, pour la plupart des agriculteurs canadiens, les récoltes s'annoncent prometteuses. Ces conditions météorologiques estivales sont-elles une anomalie ou la nouvelle norme causée par les changements climatiques ? The Economist a récemment publié un article… excellent article sur ce débat ici.

 

• ALENA Les renégociations de l'ALENA font la une des journaux depuis plus d'un an. Malgré une couverture médiatique quasi continue, aucun détail n'a été divulgué publiquement quant aux répercussions potentielles d'un nouvel accord (le cas échéant) sur les agriculteurs canadiens. Le système canadien de gestion de l'offre de produits laitiers est l'une des cibles favorites du président Trump. Sans même parler des importantes subventions accordées par les États-Unis à leur secteur laitier, il est probable que toute renégociation de l'ALENA entraînera des changements pour les producteurs laitiers canadiens. Néanmoins, nous ne croyons pas que ces changements potentiels représentent un risque important pour l'ensemble du secteur agricole canadien. Toute modification du système actuel inclurait vraisemblablement une aide transitoire généreuse qui limiterait l'impact de ces changements sur les producteurs laitiers canadiens. À long terme, nous sommes convaincus que tout accord commercial qui faciliterait l'accès du Canada aux marchés laitiers mondiaux en pleine expansion serait globalement avantageux pour les producteurs laitiers canadiens. Notre système actuel de gestion de l'offre laitière exclut de fait les agriculteurs canadiens de la forte demande mondiale de produits laitiers (en particulier en provenance de Chine). Par conséquent, un meilleur accès aux marchés mondiaux constituerait, à long terme, une opportunité et non une menace pour les agriculteurs canadiens. Un excellent rapport d'Al Mussel, de l'Agro-Food Policy Institute, distingue les faits de la fiction dans le conflit laitier et peut être consulté ici.

 

• Guerre commerciale sino-américaine Les producteurs de soja canadiens se retrouvent pris en étau dans la guerre commerciale sino-américaine. Début juillet, la Chine a imposé un droit de douane de 25 % sur les importations de soja américain. Anticipant une surabondance de soja américain sur les marchés mondiaux, le prix du soja a récemment chuté à 310 $ US la tonne, contre 442 $ US la tonne en avril. La faiblesse du dollar canadien a protégé quelque peu les agriculteurs canadiens, mais les prix sont nettement inférieurs à ce qu'ils seraient en l'absence de ce différend commercial. Selon nous, le marché a surréagi et, à long terme, si ce différend n'est pas résolu, il pourrait représenter une occasion importante pour les producteurs de soja canadiens. La Chine, premier importateur mondial de soja, accuse un déficit annuel de 90 millions de tonnes, dont 39 % sont fournis par les États-Unis. La Chine, quant à elle, représente 62 % des exportations de soja américaines. Le Brésil, qui a récemment dépassé les États-Unis pour devenir le premier producteur mondial de soja, sera le principal bénéficiaire de ces tarifs douaniers. Les producteurs canadiens de soja sont toutefois bien placés pour profiter également de la hausse de la demande à l'exportation. L'appétit considérable de la Chine pour le soja importé nous porte à croire que les prix actuels du soja représentent un “ effort à court terme pour un gain à long terme ” pour les agriculteurs canadiens.

 

• Différend diplomatique avec l'Arabie Saoudite Début août, l'Arabie saoudite a mal pris les tweets du gouvernement canadien qui réclamaient la libération immédiate des militants des droits de la personne. En représailles, l'Arabie saoudite a notamment interdit les importations de blé et d'orge canadiens. Malgré la médiatisation de ces annonces, les agriculteurs canadiens ne devraient pas constater de changement significatif. En 2017, l'Arabie saoudite a acheté environ 10 % des exportations canadiennes d'orge (soit seulement 134 000 tonnes) et moins de 1 % des exportations canadiennes de blé. Les volumes de céréales touchés par l'embargo saoudien étant négligeables, nous n'anticipons pas d'impact important sur les agriculteurs canadiens.

 

• Mystère du blé OGM en Alberta L’événement le plus étrange qui ait touché les agriculteurs canadiens cet été a été l’apparition mystérieuse, en juillet 2017, d’une variété expérimentale de blé génétiquement modifié dans un fossé en bordure de route en Alberta. Le canola, le maïs, le soja et d’autres cultures génétiquement modifiées sont couramment cultivés au Canada et exportés à l’étranger, mais le blé génétiquement modifié n’est pas autorisé pour la production commerciale au Canada (ni ailleurs dans le monde). Ce blé a été identifié après avoir survécu à l’application d’un désherbant Roundup et, lorsque l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a annoncé cette découverte au début de l’été, le Japon a réagi en suspendant ses importations de blé canadien. Le Japon achète environ un tiers du blé canadien.^rd de toutes les exportations de blé canadien, les conséquences étaient donc graves pour les producteurs de blé canadiens. En conséquence, les prix du blé canadien ont chuté. Heureusement, le Japon a repris ses importations de blé canadien le 20 juillet^ème après qu’il ait été démontré que les souches OGM n’avaient pas infiltré nos circuits d’approvisionnement. Mais le mystère demeure : comment cette souche expérimentale de blé OGM s’est-elle retrouvée jusqu’à un fossé au bord d’une route en Alberta ? Des chercheurs universitaires et l'ACIA auraient écarté toutes les explications plausibles, laissant le sabotage comme théorie principale. Un groupe de pression anti-OGM ou un agent russe ont-ils dispersé des graines génétiquement modifiées le long d'une route, sachant que leur découverte perturberait sérieusement les exportations de blé canadien ? Selon des rapports publiés, ces deux groupes ont un historique d’activités malveillantes dans les systèmes agricoles modernes, de sorte que la théorie – même si elle semble farfelue – est au moins plausible. Il est peu probable que nous le sachions un jour avec certitude, mais le mystère est approfondi par le Globe and Mail ici.

Dans l’ensemble, les agriculteurs canadiens semblent prendre à bras le corps tous ces irritants à court terme. Les visites effectuées auprès des agriculteurs de Bonnefield au cours des mois d'été n'ont révélé aucun problème sérieux et la plupart restent optimistes quant à une récolte raisonnable au cours des prochains mois.

À ce contexte de défis à court terme s'opposent les tendances à long terme qui continueront de profiter aux agriculteurs canadiens au cours des prochaines décennies. Ces réalités sont clairement résumées dans le dernier commentaire trimestriel de Jeremy Grantham, cofondateur de GMO, une société d'investissement basée à Boston et gérant 71 milliards de dollars d'actifs. Je vous encourage vivement à le lire. Son commentaire met en lumière la menace urgente que représentent les changements climatiques et l'érosion des sols pour l'approvisionnement alimentaire mondial. Il souligne également le rôle crucial que nous avons, en tant qu'investisseurs et gestionnaires à long terme des terres agricoles canadiennes, envers les générations actuelles et futures.  L'article de Grantham, disponible ici après une inscription gratuite, est un résumé remarquable des raisons pour lesquelles nous faisons ce que nous faisons ici à Bonnefield et pourquoi nous nous concentrons tant sur la santé des sols et l'agrologie.