PARTIE VIII : Population et demande alimentaire : appétits croissants et champs en diminution
Remarque : Il s'agit du dernier article d'une série en huit parties publiée par GAI News qui examine huit tendances existantes susceptibles de modifier la structure de notre système alimentaire mondial. Assurez-vous de lire les sept premiers articles ici : Première partie , Deuxieme PARTIE, Partie III, Partie IV, Partie V , Partie VI et Partie VII.
“ La croissance économique ne suffira pas à nourrir une population croissante vivant sur cette planète aux ressources limitées. ” Phil Harding
Les préoccupations liées à la croissance démographique alimentent les débats depuis l'Antiquité. Des philosophes comme Platon et Aristote s'interrogeaient sur la taille de leurs communautés respectives et leur capacité à nourrir une population croissante lorsque le monde comptait environ 162 millions d'habitants [i]. Les auteurs de l'ancienne Carthage s'inquiétaient déjà de la croissance démographique lorsque la population mondiale atteignait 200 millions d'individus, qu'ils qualifiaient de “ fardeau pour un monde qui peine déjà à nous soutenir ”. Alors que la population mondiale approche des cinquante fois supérieure à celle de l'époque de Platon, ces mêmes préoccupations ressurgissent, bien que les informations soient différentes.
Les progrès en matière de productivité ont généralement devancé la demande alimentaire, permettant ainsi à la population mondiale de croître de façon exponentielle au cours des deux derniers siècles. Bien que la population continue de croître, les progrès en matière de productivité des cultures ont considérablement ralenti au cours des dernières décennies[ii].
Tandis que les sept articles précédents de notre ‘L'agriculture dans un climat et une société en évolution‘Alors que cette série se concentre sur les tendances séculaires qui affectent l'offre du système agroalimentaire mondial, ce dernier article explore la question de la demande. De nombreux éléments convergent vers un constat : la demande nutritionnelle augmente rapidement à l'échelle mondiale[iii]. Certains experts s'interrogent sur la capacité collective de la planète à satisfaire cette demande à long terme[iv], tandis que d'autres estiment que de nouvelles technologies devront être développées et mises en œuvre pour remédier au déséquilibre entre l'offre et la demande. Le World Resources Institute (WRI) indique que, s'il est possible de répondre aux besoins nutritionnels de 2,4 milliards de personnes supplémentaires au cours des trente prochaines années, le système agroalimentaire mondial devra subir des transformations profondes pour s'adapter[v].
En tant que facteurs externes, tels que urbanisation, la pénurie d'eau et perte de pollinisateurs, Si les changements climatiques devraient réduire l'approvisionnement alimentaire mondial[vi], la population mondiale devrait continuer d'augmenter au cours du siècle prochain[vii]. L'Afrique subsaharienne devrait concentrer la majeure partie de cette croissance démographique mondiale, une région qui deviendra probablement la plus importante de toutes. moins adapté à la production agricole au cours du prochain siècle. En plus de l’augmentation de la population, une classe moyenne croissante continuera naturellement à accroître l’appétit mondial pour la viande, les produits laitiers et les fruits de grande valeur. Ces produits se caractérisent par des coûts de production et des frais généraux élevés par rapport à d’autres produits présentant des profils nutritionnels similaires. Même si ce changement de consommation est positif du point de vue de la mobilité sociale et favorisera probablement une période de croissance robuste de la demande pour les agriculteurs à court et moyen terme, l’augmentation de la demande aura un coût pour l’environnement.
Certains estiment que nous devrons augmenter les terres arables de 593 millions d’hectares (soit plus de vingt-quatre fois la taille du Royaume-Uni) entre 2010 et 2050 afin de combler le déficit nécessaire pour répondre à la demande alimentaire croissante[viii]. La plus grande préoccupation réside dans notre sécurité alimentaire collective, en conjonction avec la durabilité environnementale mondiale. Les compromis socio-écologiques qui découlent du développement des terres forestières donnent à penser que notre capacité arable atteint son apogée.
Dépenses alimentaires et revenu disponible
Les dépenses alimentaires aux États-Unis, en pourcentage du revenu personnel disponible, se situent près de leur plus bas historique depuis 2004. Cela n’est pas une surprise, mais plutôt un paradoxe, puisque les calories consommées par habitant aux États-Unis ont atteint le record. -un record de 3 828 par jour en 2005[ix].
Figure 1 : Dépenses alimentaires normalisées par acheteurs finaux et utilisateurs[x].
Source : USDA, 2019
Le coût des aliments par rapport à la richesse relative est historiquement bas partout dans le monde, en grande partie à cause de la commercialisation des chaînes de valeur, de la croissance historique de la productivité et des subventions nationales. Même si les consommateurs des pays développés se voient actuellement proposer des aliments à des prix relativement abordables par rapport à leurs niveaux de revenus historiques, ces prix ne tiennent généralement pas compte des externalités écologiques impliquées dans la production de ces aliments[xi]. Ainsi, un renversement de tendance devrait commencer au cours des vingt prochaines années pour les dépenses alimentaires nettes, basé sur une baisse des ressources rares, des modèles de demande alimentaire en transition et la nécessité de prendre en compte les effets environnementaux de la production alimentaire.
La théorie malthusienne : terres cultivées par habitant
Plus important encore, les producteurs agricoles perdent des terres arables par habitant[xii]. Un régime alimentaire occidental typique nécessite environ 0,5 hectare de terres arables par an pour fournir les apports caloriques auxquels nous sommes habitués. Les économies émergentes adoptent désormais des régimes alimentaires similaires à ceux de l'Occident, avec une consommation accrue de viande et de produits laitiers. Cette situation engendre une demande croissante et critique en produits alimentaires à forte intensité énergétique. De nombreuses régions du monde, notamment en Asie et en Afrique, ne disposeront pas de suffisamment de terres arables pour produire une quantité suffisante de nourriture afin de nourrir leur population. La figure 2 illustre la superficie des terres arables par habitant dans chaque région.
Figure 2 : Acres de terres cultivées par personne, 2016
Source : Base de données historique de l'environnement mondial (HYDE)
Si chaque personne avait l'appétit d'un Américain moyen au niveau de production actuel, il faudrait convertir chaque hectare de forêt en terre agricole et il nous manquerait encore environ 38 % de calories[xiii]. Avec les habitudes alimentaires occidentales actuelles, un régime qui se normalise au sein des classes moyennes mondiales, seuls quelques pays ont la capacité de produire localement plus de calories qu'ils n'en consomment. La charge de la production reposera sur une poignée d'exportateurs agricoles disposant de terres arables suffisamment productives pour contribuer aux réserves alimentaires mondiales, comme le Canada et l'Australie. Certes, le modèle malthusien de l'offre alimentaire par rapport aux terres cultivées n'explique pas entièrement la capacité de charge de la planète. Il donne néanmoins une idée générale de la capacité de la planète à satisfaire différents appétits au niveau technologique actuel.
Calories et nutriments
Lors de l’évaluation des problèmes liés à la demande alimentaire mondiale, une distinction doit être faite entre les besoins caloriques et les besoins nutritionnels. Alors qu’environ 800 millions de personnes dans le monde souffrent d’un déficit calorique lié aux moyens[xiv], plus de 2 milliards n’ont pas régulièrement accès à une alimentation sûre, nutritive et suffisante[xv]. Le monde en développement continuera à avoir du mal à accéder à la nourriture à mesure que sa population augmente. En outre, la capacité nutritive des cultures, en particulier dans les régions équatoriales, est incroyablement sensible à variabilité des précipitations et épisodes de chaleur extrême.
Le système agricole des pays développés, qui assurera probablement l'alimentation de la majeure partie de la population mondiale croissante, repose essentiellement sur la maximisation de la production calorique plutôt que sur la densité et la diversité nutritionnelles. Ce modèle s'est perpétué dans l'ensemble des économies agricoles, les agriculteurs étant incités à maximiser leurs rendements afin de répondre aux intérêts historiques des consommateurs et des gouvernements, qui cherchent à réduire les coûts alimentaires. Les agriculteurs agissent en acteurs rationnels, réagissant naturellement aux marchés qu'ils approvisionnent.
Le système agricole des pays développés est encore incité par les mêmes types de subventions qui ont été mises en place au début de la troisième révolution agricole. En Amérique du Nord et en Europe, ces subventions soutiennent généralement une poignée de cultures à haute densité énergétique, comme les céréales fourragères et les oléagineux.
Alors que les besoins mondiaux, les méthodes de production et les contraintes en matière de ressources continuent d’évoluer, les politiques entourant le système alimentaire sont restées largement inchangées depuis leur création. Les programmes nationaux de subventions sont souvent accompagnés de programmes similaires ou équivalents dans les pays voisins, ce qui conduit à des mouvements législatifs désuets et collants à travers les chaînes de valeur internationales. Réorienter les incitations des agriculteurs de la densité calorique vers la diversité nutritionnelle pourrait constituer une étape fondamentale vers la résolution de ce problème en produisant des aliments répondant aux besoins d’une base de consommateurs croissante.
Solutions, étapes et objectifs
Bien que les difficultés liées à l'alimentation d'une population croissante soient considérables, l'optimisme demeure quant à la possibilité d'y parvenir. Dix étapes permettraient de relever les défis liés à la satisfaction des besoins alimentaires d'une population en expansion. Chaque sujet est complexe et mériterait un article à part entière. Nombre d'entre eux ont été identifiés par le World Resources Institute comme des éléments clés pour…“nourrir les 10 milliards“.
- Atténuation du gaspillage alimentaire: Les preuves indiquent que les mécanismes les plus efficaces pour fournir des aliments accessibles et nutritifs existent dans la réduction du gaspillage alimentaire plutôt que dans la culture de plus grands volumes de cultures par acre. Dans les pays en développement, la majeure partie du gaspillage alimentaire se produit au niveau de la production et du stockage, tandis que dans les pays développés, un une quantité énorme de nourriture est perdue au niveau de la consommation et du marché.
- Investissement dans l'aquaculture et le développement d'une pêche durable: Les technologies améliorées de pisciculture, y compris la nouvelle génétique, les infrastructures et les aliments à base d’algues, ont accru la compétitivité et les mérites d’investissement de l’industrie aquacole. La préservation des stocks halieutiques actuels, ainsi que les méthodes agricoles durables, constitueront la base sur laquelle nous pourrons proposer des acides gras oméga-3 à l'avenir.
- Agriculture contrôlée par le climat: Avec autant d’importance accordée aux terres agricoles par habitant et à la notion de déclin des actifs fonciers rares, l’agriculture climatiquement contrôlée progresse constamment vers la rentabilité, et donc la viabilité, à grande échelle commerciale. Investir dans des options peu coûteuses telles que la conversion d’entrepôts pourrait s’avérer être la prochaine frontière pour nourrir efficacement les populations urbaines. Ceci étant dit, 95 pour cent de notre alimentation, même dans les pays développés, provient des terres agricoles.
- Technologie et génétique améliorées: Même si la croissance de la productivité des cultures a été lente par rapport aux niveaux de la révolution verte, les nouveaux progrès en matière de génétique des cultures et de biologie moléculaire sont remarquablement prometteurs. Des investissements publics et privés supplémentaires dans la sélection végétale, les produits biologiques et la technologie de l’IA pourraient faire toute la différence pour nourrir les deux prochains milliards de personnes.
- Gestion améliorée de l’eau: L'épuisement des eaux souterraines continue d'être l'un des aspects les plus alarmants de l'agriculture moderne. Nous devrons éventuellement passer à un processus dans lequel les cultures sont irriguées uniquement à partir de sources d’eau durables, telles que des réservoirs pluviaux, des rivières et/ou la fonte des neiges. Ce changement devrait commencer avant que les aquifères ne soient complètement épuisés.
- Préservation de la santé des sols: Certains scientifiques estiment que nous perdons jusqu'à 1 pour cent de la couche arable chaque année, avec une dégradation également de la disponibilité des nutriments. Près des deux tiers de cette dégradation proviennent de la déforestation et du surpâturage. L’intégration de techniques telles que l’agriculture sans labour, le pâturage en rotation, le semis par semoir et certaines méthodes de production biologique pourraient réduire considérablement le taux de perte de sol.
- Séquestrer le carbone dans les sols: Les avantages pour la santé des sols peuvent également créer la possibilité de séquestrer du carbone supplémentaire. Maximiser les niveaux de matière organique du sol offre une multitude d’effets, tels que l’amélioration des rendements, la séquestration de plus de carbone, la diminution des amendements nécessaires en nutriments et l’amélioration de la diversité des écosystèmes. Cet objectif peut être atteint grâce à l’utilisation de cultures de couverture et de rotations plus saines, ainsi que de méthodes de travail direct et de travail conservateur du sol.
- Changer les régimes alimentaires à l’échelle mondiale: Bien qu’il s’agisse d’un argument sensible dans les milieux agricoles, il n’en demeure pas moins que réduire la consommation de ruminants (bœuf et agneau) réduirait de plus de dix fois le nombre de calories et de terres nécessaires à la production de ce type d’aliment. Si l’alimentation mondiale évoluait lentement vers des protéines végétales et des fruits/légumes riches en nutriments, le stress total sur l'environnement réduirait. En outre, de nombreux agriculteurs ont la possibilité d’améliorer la productivité des pâturages grâce à des engrais améliorés et à des techniques de pâturage régénérateur, ce qui pourrait augmenter la production de viande et réduire les émissions.
- Reboiser les terres inefficaces: Le deuxième plus grand contributeur aux émissions de carbone est la déforestation des terres, en particulier dans les régions équatoriales. Investir dans des efforts directs pour ramener ces terres en jachère à leur capacité productive ou reboiser les terres favoriserait la séquestration du carbone et une multitude de services écosystémiques. Les grandes entreprises alimentaires peuvent également s’engager à planter des arbres et à s’approvisionner en produits issus de chaînes de valeur tropicales sans déforestation.
- Réorienter la législation : Il est peut-être temps que les consommateurs assument le coût total des ressources alimentaires et hydriques, incluant le coût de leur épuisement et les externalités liées à leur utilisation. De plus, les subventions et le soutien à l'agriculture devraient progressivement s'orienter vers des aliments répondant aux besoins nutritionnels d'une population croissante.
En définitive, relever les défis liés à la croissance démographique et à l'alimentation de la population exigera une collaboration active entre les entreprises, les décideurs politiques et les consommateurs. Les ressources doivent être utilisées plus efficacement et l'innovation devra être stimulée par un soutien public et privé. Les dix points évoqués ci-dessus sont des sujets qui resteront d'actualité tout au long de ce siècle et probablement au-delà. De nombreuses solutions à la question de l'alimentation constituent également des opportunités d'investissement, étayées par les tendances démographiques mondiales. Ceux qui ont la possibilité d'allouer des capitaux ont également la responsabilité d'orienter leurs ressources vers des stratégies et des régions respectueuses de l'environnement. Alors que les investisseurs de toutes les classes d'actifs évaluent comment limiter leur exposition aux effets du réchauffement climatique, peu de secteurs sont aussi étroitement liés au changement climatique que l'agriculture. Les effets du changement climatique concernent tous les aspects du système alimentaire mondial. Les enjeux à long terme qui affectent la production agricole mondiale deviennent des opportunités d'investissement, créant ainsi de la valeur pour les investisseurs et la société.
[i] Recensement américain, 2019. Estimations de la population mondiale.
[ii] Ray et coll., 2013. Les tendances des rendements sont insuffisantes pour doubler la production agricole mondiale d’ici 2050.
[iii] Henchion et al., 2017. Offre et demande futures de protéines : stratégies et facteurs influençant un équilibre durable.
[iv] Ray et coll., 2013. Les tendances des rendements sont insuffisantes pour doubler la production agricole mondiale d’ici 2050.
[v] Institut des ressources mondiales, 2018. Comment nourrir durablement 10 milliards de personnes d’ici 2050.
[vi] Challinor et al., 2014. Une méta-analyse du rendement des cultures dans le contexte du changement climatique et de l'adaptation.
[vii] Nations Unies, 2019. Perspectives de la population mondiale 2019.
[viii] Institut des ressources mondiales, 2018. Comment nourrir durablement 10 milliards de personnes d’ici 2050.
[ix] FAO, 2017. Nouveaux équilibres alimentaires – FAOSTAT.
[x] Département américain de l'Agriculture, 2019. Ensemble de données de la série sur les dépenses alimentaires.
[xi] Lusk, 2016. Externalités et coût “ caché ” de l’alimentation.
[xii] Goldewijk et al., 2017. Estimations par habitant de l'utilisation historique des terres à long terme et conséquences pour la recherche sur le changement global.
[xiii] Grantham, 2018. La course de nos vies : revisitée.
[xiv] Organisation mondiale de la santé, 2018. La faim dans le monde continue d'augmenter.
[xv] Organisation mondiale de la santé, 2019. La faim dans le monde ne diminue toujours pas après trois ans et l'obésité continue de croître.