Vice-président des marchés des capitaux de Bonnefield Andrea Gruza a rejoint l'animateur Robert Arnason sur le Entre les rangées podcast récemment pour discuter de l'investissement ESG et de sa pertinence pour le secteur agricole canadien.
« L'investissement ESG n'est pas nécessairement un terme largement accepté et les définitions et paramètres autour de l'ESG dans la communauté des investisseurs évoluent réellement. Il représente les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance. Le terme est certainement devenu assez largement reconnu et adopté dans de nombreux secteurs au cours des dernières années, pas seulement dans le secteur financier, et vous l'entendez de la part de la majorité des grands investisseurs sophistiqués à travers le monde.
« Je pense que la situation de chacun est unique et je ne peux pas parler au nom de tous les agriculteurs du pays, mais je ne pense pas que l'ESG soit [juste] une tendance. J'imagine que la terminologie autour de l'ESG évolue et que l'ensemble des considérations pour chaque secteur évolue au fil du temps, à mesure qu'il reflète mieux ce qui se passe dans le monde qui nous entoure. Je pense qu'à mesure que nous en apprenons davantage, nous sommes plus conscients des éléments auxquels nous devrions penser lorsque nous évaluons les performances d'une entreprise.
Écoutez le podcast et l'interview complète ci-dessous, ou en cliquant sur ici.
Remarque : Il s'agit du dernier article d'une série en huit parties publiée par GAI News qui examine huit tendances existantes susceptibles de modifier la structure de notre système alimentaire mondial. Assurez-vous de lire les sept premiers articles ici : Première partie , Deuxieme PARTIE, Partie III, Partie IV, Partie V , Partie VI et Partie VII.
« La croissance économique ne nourrira pas une population croissante vivant sur cette planète finie. » – Phil Harding
Les préoccupations concernant la croissance démographique circulent dans le discours depuis l’Antiquité. Des philosophes, tels que Platon et Aristote, ont remis en question la taille de leurs communautés respectives et leur capacité à nourrir des personnes supplémentaires alors que la planète comptait environ 162 millions d'habitants [i]. Les écrivains de l'ancienne Carthage s'étaient attardés sur la croissance démographique alors que le nombre mondial atteignait 200 millions de personnes, considérées comme « un fardeau pour le monde qui peut à peine nous soutenir ». Alors que nous nous approchons d’une population mondiale cinquante fois plus nombreuse qu’à l’époque de Platon, les mêmes préoccupations se font jour, quoique avec des informations différentes.
Les améliorations de la productivité sont généralement restées en avance sur la demande alimentaire, ce qui a permis à la population mondiale de croître de manière géométrique au cours des deux cents dernières années. Bien que la population continue de croître, les améliorations de la productivité des cultures ont considérablement ralenti au cours des dernières décennies[ii].
Alors que les sept articles précédents de notre 'L'agriculture dans un climat et une société en évolution» se concentre sur les tendances séculaires affectant l'offre du système agroalimentaire mondial, cette dernière pièce se penche sur l'aspect demande. Une multitude de preuves mettent en évidence un fait singulier : la demande nutritionnelle augmente rapidement à l’échelle mondiale[iii]. Certains experts remettent en question la capacité collective du monde à nourrir cette demande à long terme[iv], tandis que d'autres spéculent que de nouvelles technologies devront être développées et mises en œuvre afin de remédier au déséquilibre offre/demande. Le World Resource Institute (WRI) indique que s’il est possible de répondre aux besoins nutritionnels de 2,4 milliards de personnes supplémentaires au cours des trente prochaines années, le système agroalimentaire mondial devra subir des changements importants afin de s’adapter[v].
En tant que facteurs externes, tels que urbanisation, la pénurie d'eau et perte de pollinisateurs, sont sur le point de réduire l'approvisionnement alimentaire mondial[vi], la population mondiale devrait continuer d'augmenter au cours du siècle prochain[vii]. L'Afrique subsaharienne devrait être à l'origine de l'essentiel de la croissance démographique mondiale, une zone qui est susceptible de devenir moins adapté à la production agricole au cours du prochain siècle. En plus de l’augmentation de la population, une classe moyenne croissante continuera naturellement à accroître l’appétit mondial pour la viande, les produits laitiers et les fruits de grande valeur. Ces produits se caractérisent par des coûts de production et des frais généraux élevés par rapport à d’autres produits présentant des profils nutritionnels similaires. Même si ce changement de consommation est positif du point de vue de la mobilité sociale et favorisera probablement une période de croissance robuste de la demande pour les agriculteurs à court et moyen terme, l’augmentation de la demande aura un coût pour l’environnement.
Certains estiment que nous devrons augmenter les terres arables de 593 millions d’hectares (soit plus de vingt-quatre fois la taille du Royaume-Uni) entre 2010 et 2050 afin de combler le déficit nécessaire pour répondre à la demande alimentaire croissante[viii]. La plus grande préoccupation réside dans notre sécurité alimentaire collective, en conjonction avec la durabilité environnementale mondiale. Les compromis socio-écologiques qui découlent du développement des terres forestières donnent à penser que notre capacité arable atteint son apogée.
Dépenses alimentaires et revenu disponible
Les dépenses alimentaires aux États-Unis, en pourcentage du revenu personnel disponible, se situent près de leur plus bas historique depuis 2004. Cela n’est pas une surprise, mais plutôt un paradoxe, puisque les calories consommées par habitant aux États-Unis ont atteint le record. -un record de 3 828 par jour en 2005[ix].
Figure 1 : Dépenses alimentaires normalisées par acheteurs finaux et utilisateurs[x].
Source : USDA, 2019
Le coût des aliments par rapport à la richesse relative est historiquement bas partout dans le monde, en grande partie à cause de la commercialisation des chaînes de valeur, de la croissance historique de la productivité et des subventions nationales. Même si les consommateurs des pays développés se voient actuellement proposer des aliments à des prix relativement abordables par rapport à leurs niveaux de revenus historiques, ces prix ne tiennent généralement pas compte des externalités écologiques impliquées dans la production de ces aliments[xi]. Ainsi, un renversement de tendance devrait commencer au cours des vingt prochaines années pour les dépenses alimentaires nettes, basé sur une baisse des ressources rares, des modèles de demande alimentaire en transition et la nécessité de prendre en compte les effets environnementaux de la production alimentaire.
La théorie malthusienne : terres cultivées par habitant
Plus important encore, les producteurs agricoles perdent des terres cultivées par habitant[xii]. Un régime alimentaire occidental typique nécessite environ 1,2 acre de terres cultivées par an pour fournir les types de calories auxquels nous sommes habitués. Les économies émergentes ont désormais une alimentation similaire à celle de l’Occident, avec davantage de viande et de produits laitiers. Cela crée un point critique de demande accrue de produits alimentaires à forte consommation énergétique. De nombreuses régions du monde, notamment l’Asie et l’Afrique, ne disposeront pas des terres arables nécessaires pour produire suffisamment de nourriture pour nourrir leur population. La figure 2 représente les terres cultivées par habitant de chaque région.
Figure 2 : Acres de terres cultivées par personne, 2016
Source : Base de données historique de l'environnement mondial (HYDE)
Si chaque personne avait l’appétit d’un individu moyen aux États-Unis au niveau de production actuel, nous aurions besoin de convertir chaque acre de forêt en terres agricoles et nous serions encore à court de calories d’environ 38 pour cent[xiii]. Avec la consommation alimentaire occidentale actuelle, un régime alimentaire qui est de plus en plus normalisé par la classe moyenne mondiale, seuls quelques pays sélectionnés ont la capacité de produire localement plus de calories qu'ils n'en consomment. Le fardeau de la production sera laissé à une poignée d’exportateurs agricoles disposant de suffisamment de terres cultivées pour contribuer aux réserves alimentaires mondiales, comme le Canada et l’Australie. Certes, le modèle malthusien de l’approvisionnement alimentaire par rapport aux terres cultivées n’offre pas un pouvoir explicatif complet sur la capacité de charge de la planète. Il dresse cependant un tableau général de la capacité de la planète à nourrir différents appétits aux niveaux technologiques actuels.
Calories et nutriments
Lors de l’évaluation des problèmes liés à la demande alimentaire mondiale, une distinction doit être faite entre les besoins caloriques et les besoins nutritionnels. Alors qu’environ 800 millions de personnes dans le monde souffrent d’un déficit calorique lié aux moyens[xiv], plus de 2 milliards n’ont pas régulièrement accès à une alimentation sûre, nutritive et suffisante[xv]. Le monde en développement continuera à avoir du mal à accéder à la nourriture à mesure que sa population augmente. En outre, la capacité nutritive des cultures, en particulier dans les régions équatoriales, est incroyablement sensible à variabilité des précipitations et épisodes de chaleur extrême.
Le système agricole des pays développés, qui nourrira probablement la majeure partie de la population mondiale croissante, repose en grande partie sur la maximisation de la production calorique plutôt que sur la densité et la diversité des nutriments. Ce modèle s’est perpétué dans l’ensemble des économies agricoles, les agriculteurs étant incités à maximiser leurs rendements en réponse aux intérêts historiques des consommateurs et du gouvernement visant à réduire les coûts alimentaires. Les agriculteurs agissent en tant qu’acteurs rationnels, réagissant naturellement aux marchés qu’ils approvisionnent.
Le système agricole du monde développé est toujours encouragé par la même famille de subventions qui ont été légiférées à l'aube de la troisième révolution agricole. En Amérique du Nord et en Europe, ces subventions soutiennent généralement une poignée de cultures à haute densité calorique, telles que les céréales fourragères et les oléagineux.
Alors que les besoins mondiaux, les méthodes de production et les contraintes en matière de ressources continuent d’évoluer, les politiques entourant le système alimentaire sont restées largement inchangées depuis leur création. Les programmes nationaux de subventions sont souvent accompagnés de programmes similaires ou équivalents dans les pays voisins, ce qui conduit à des mouvements législatifs désuets et collants à travers les chaînes de valeur internationales. Réorienter les incitations des agriculteurs de la densité calorique vers la diversité nutritionnelle pourrait constituer une étape fondamentale vers la résolution de ce problème en produisant des aliments répondant aux besoins d’une base de consommateurs croissante.
Solutions, étapes et objectifs
Bien que les difficultés liées à l’alimentation d’une population croissante soient considérables, l’optimisme demeure quant à la possibilité d’y parvenir. Dix étapes nous aideront à relever les défis liés à la satisfaction des besoins alimentaires d’une population croissante. Chaque sujet est complexe, mérite son propre article, et nombre d’entre eux ont été répertoriés par le World Resource Institute comme étant des clés pour «nourrir les 10 milliards».
Atténuation du gaspillage alimentaire: Les preuves indiquent que les mécanismes les plus efficaces pour fournir des aliments accessibles et nutritifs existent dans la réduction du gaspillage alimentaire plutôt que dans la culture de plus grands volumes de cultures par acre. Dans les pays en développement, la majeure partie du gaspillage alimentaire se produit au niveau de la production et du stockage, tandis que dans les pays développés, un une quantité énorme de nourriture est perdue au niveau de la consommation et du marché.
Investissement dans l'aquaculture et le développement d'une pêche durable: Les technologies améliorées de pisciculture, y compris la nouvelle génétique, les infrastructures et les aliments à base d’algues, ont accru la compétitivité et les mérites d’investissement de l’industrie aquacole. La préservation des stocks halieutiques actuels, ainsi que les méthodes agricoles durables, constitueront la base sur laquelle nous pourrons proposer des acides gras oméga-3 à l'avenir.
Agriculture contrôlée par le climat: Avec autant d’importance accordée aux terres agricoles par habitant et à la notion de déclin des actifs fonciers rares, l’agriculture climatiquement contrôlée progresse constamment vers la rentabilité, et donc la viabilité, à grande échelle commerciale. Investir dans des options peu coûteuses telles que la conversion d’entrepôts pourrait s’avérer être la prochaine frontière pour nourrir efficacement les populations urbaines. Ceci étant dit, 95 pour cent de notre alimentation, même dans les pays développés, provient des terres agricoles.
Technologie et génétique améliorées: Même si la croissance de la productivité des cultures a été lente par rapport aux niveaux de la révolution verte, les nouveaux progrès en matière de génétique des cultures et de biologie moléculaire sont remarquablement prometteurs. Des investissements publics et privés supplémentaires dans la sélection végétale, les produits biologiques et la technologie de l’IA pourraient faire toute la différence pour nourrir les deux prochains milliards de personnes.
Gestion améliorée de l’eau: L'épuisement des eaux souterraines continue d'être l'un des aspects les plus alarmants de l'agriculture moderne. Nous devrons éventuellement passer à un processus dans lequel les cultures sont irriguées uniquement à partir de sources d’eau durables, telles que des réservoirs pluviaux, des rivières et/ou la fonte des neiges. Ce changement devrait commencer avant que les aquifères ne soient complètement épuisés.
Préservation de la santé des sols: Certains scientifiques estiment que nous perdons jusqu'à 1 pour cent de la couche arable chaque année, avec une dégradation également de la disponibilité des nutriments. Près des deux tiers de cette dégradation proviennent de la déforestation et du surpâturage. L’intégration de techniques telles que l’agriculture sans labour, le pâturage en rotation, le semis par semoir et certaines méthodes de production biologique pourraient réduire considérablement le taux de perte de sol.
Séquestrer le carbone dans les sols: Les avantages pour la santé des sols peuvent également créer la possibilité de séquestrer du carbone supplémentaire. Maximiser les niveaux de matière organique du sol offre une multitude d’effets, tels que l’amélioration des rendements, la séquestration de plus de carbone, la diminution des amendements nécessaires en nutriments et l’amélioration de la diversité des écosystèmes. Cet objectif peut être atteint grâce à l’utilisation de cultures de couverture et de rotations plus saines, ainsi que de méthodes de travail direct et de travail conservateur du sol.
Changer les régimes alimentaires à l’échelle mondiale: Bien qu’il s’agisse d’un argument sensible dans les milieux agricoles, il n’en demeure pas moins que réduire la consommation de ruminants (bœuf et agneau) réduirait de plus de dix fois le nombre de calories et de terres nécessaires à la production de ce type d’aliment. Si l’alimentation mondiale évoluait lentement vers des protéines végétales et des fruits/légumes riches en nutriments, le stress total sur l'environnement réduirait. En outre, de nombreux agriculteurs ont la possibilité d’améliorer la productivité des pâturages grâce à des engrais améliorés et à des techniques de pâturage régénérateur, ce qui pourrait augmenter la production de viande et réduire les émissions.
Reboiser les terres inefficaces: Le deuxième plus grand contributeur aux émissions de carbone est la déforestation des terres, en particulier dans les régions équatoriales. Investir dans des efforts directs pour ramener ces terres en jachère à leur capacité productive ou reboiser les terres favoriserait la séquestration du carbone et une multitude de services écosystémiques. Les grandes entreprises alimentaires peuvent également s’engager à planter des arbres et à s’approvisionner en produits issus de chaînes de valeur tropicales sans déforestation.
Réorienter la législation : Il est peut-être temps pour les consommateurs d'assumer le fardeau de payer le « prix total » des ressources alimentaires et hydriques, qui inclut le coût de l'épuisement et les externalités impliquées dans l'utilisation de la ressource. En outre, les subventions et le soutien aux exploitations agricoles devraient lentement commencer à s’orienter vers des types d’aliments qui correspondent aux besoins nutritionnels de notre population croissante.
En fin de compte, relever les défis liés à la croissance démographique et à son alimentation nécessitera une collaboration active entre les entreprises, les décideurs politiques et les consommateurs. Les ressources doivent être utilisées plus efficacement et l’innovation devra être stimulée par un soutien public et privé. Les 10 points ci-dessus sont des sujets qui existeront tout au long de ce siècle et probablement au-delà. De nombreuses solutions au problème de l’alimentation constituent également des opportunités d’investissement, soutenues par les tendances démographiques mondiales. Ceux qui ont la possibilité d’allouer des capitaux ont également la responsabilité de déployer leurs ressources vers des stratégies et des régions résilientes sur le plan environnemental. Alors que les investisseurs de toutes les classes d’actifs évaluent comment ils peuvent limiter leur exposition aux effets du réchauffement climatique, il existe peu d’industries plus liées au changement climatique que l’agriculture. Les effets du changement climatique concernent tous les aspects du système alimentaire mondial. Les problèmes à long terme qui affectent la production agricole mondiale deviennent des opportunités d'investissement, créant ainsi de la valeur pour les investisseurs et la société.
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