Remarque : cet article a été publié pour la première fois dans Global AgInvesting le 1er octobre 2019. globalaginvesting.com. Il s'agit du sixième article d'une série de huit parties publiée par GAI News qui examinera comment le système alimentaire mondial est appelé à être modifié par huit tendances existantes. Chaque mois, un nouveau versement sera publié. Cliquez sur les liens suivants pour lire les cinq premiers versements : Première partie , Deuxieme PARTIE, Partie III, Partie IV et Partie V.
Rédigé par : Jeremy Stroud, Bonnefield, analyste des investissements agricoles
"Le phosphore n'a aucun substitut pour soutenir toute vie et production alimentaire sur notre planète." – Ashley, Cordell et Mavinic
Il existe peu de nutriments plus essentiels au progrès de la société industrialisée que le phosphore. Le minéral est nécessaire à la croissance des plantes, sa forme accessible est limitée et ne peut actuellement être remplacé par des moyens synthétiques. L’introduction du phosphate naturel dans les sols a permis à notre société de s’épanouir et de se développer autant que n’importe quelle autre innovation agricole, et en tant que dirigeants, il est temps d’examiner de plus près les implications de son utilisation.
L’incorporation d’engrais minéraux, tels que le phosphate et le nitrate d’ammonium, dans les systèmes de culture modernes est responsable d’au moins 40 pour cent de la croissance des rendements agricoles depuis le milieu du XIXe siècle. [1] Cela équivaut à plus de nourriture que ce que les humains avaient produit au cours des douze mille années précédentes combinées. Le phosphore est utilisé par les agriculteurs pour favoriser le stockage et le transfert d'énergie et permettre des processus tels que la photosynthèse, la respiration et le transport des nutriments. Alors que le fumier était à l’origine utilisé pour sa teneur en phosphore, les industriels du centre de la Floride ont découvert que les roches riches en phosphate pouvaient être extraites et épandues sur nos sols dans le même but. [2] Alors que l’azote, l’autre élément majeur pour la croissance des plantes, peut être formé au cours de cycles naturels, le phosphore ne le peut généralement pas. C’est là que réside le nœud du problème : le secteur agricole extrait et utilise actuellement le phosphate à un rythme insoutenable et ce seront les agriculteurs, en particulier dans les pays en développement, qui en ressentiront le plus profondément les effets.
Demande croissante et offre en baisse
L'année dernière, 270 millions de tonnes de phosphate ont été extraites dans le monde, soit une augmentation de 20 pour cent par rapport aux niveaux de 2014 et de 38 pour cent depuis 2011.[3] Pour rappel, il existe environ 70 milliards de tonnes de réserves connues de phosphate, dont 80 % ne sont pas accessibles avec la technologie d’extraction actuelle. Les espèces de cultures en rangs modernes telles que le maïs, le blé, le soja et le riz ont été cultivées avec un appétit vorace pour le phosphore, et la consommation a augmenté de manière non linéaire depuis les années 1960, les exploitations agricoles ayant épuisé les réserves naturelles de nutriments de leur sol. Certaines estimations suggèrent que nous atteindrons le pic de production de phosphore d’ici 2040, d’autres d’ici 2070 et d’autres encore dans les années 2100.[4] Quel que soit le délai estimé, le pic pourrait très bien arriver, et il déclencherait probablement une flambée des prix des engrais pour les producteurs agricoles. Le graphique ci-dessous montre la source d’utilisation du phosphore par acre dans les terres agricoles à l’échelle mondiale.
Outre le problème de sa rareté, les réserves de phosphate ne sont pas uniformément réparties. Plus de 75 pour cent des réserves mondiales de phosphate se trouvent au Maroc et au Sahara occidental, qui sont effectivement contrôlés par le Maroc. Le Massachusetts Institute of Technology estime qu’il nous reste moins de 80 ans de dépôts facilement disponibles au rythme actuel de consommation. [6] L'image ci-dessous montre la plus grande mine de phosphate d'Afrique, Bou Craa, au Sahara occidental, qui détient environ 3 pour cent de la roche phosphatée mondiale.[7] Il a la taille de 3 000 terrains de football et utilise un tapis roulant de 100 km, le plus grand au monde, pour acheminer le produit broyé jusqu'à sa côte pour l'exportation.
Le dilemme du phosphore est devenu un exercice d’équilibre entre l’application du phosphore pour augmenter les rendements des cultures et nourrir la population, tout en extrayant et en appliquant la ressource de manière responsable. Nos pratiques historiques ont été fortement orientées vers le premier.
Pommes de discorde : nécessité contre excès
Avec seulement 15 pour cent du phosphate absorbé pour être utilisé par les plantes, les minéraux excédentaires ajoutés au sol sont généralement perdus en raison du ruissellement, du lessivage ou de l’accumulation sous sa forme non accessible. Lorsque les phosphates dissous atteignent les cours d’eau locaux, ils activent la croissance du phytoplancton qui déclenche le processus d’eutrophisation, provoquant ainsi une prolifération massive d’algues, la mortalité des poissons et la sédimentation du lit des rivières. Les phosphates dissous ont également tendance à pénétrer dans les eaux souterraines et les sources aquifères, entraînant une détérioration de la santé de l’eau et, dans certains cas, une contamination de l’eau potable. Alors, comment pouvons-nous réduire notre dépendance au phosphore tout en maintenant des rendements élevés ? Comment pouvons-nous prévenir l’eutrophisation et garantir que la plante retienne davantage de phosphate appliqué ? Les réponses résident dans l’investissement, la gestion et la surveillance responsables des pratiques agricoles. Bref, réduire notre consommation de phosphate et mettre en œuvre des techniques durables pourraient rééquilibrer le cycle naturel du phosphore.
1. Investissez là où le phosphore n’est pas une contrainte
Tout simplement, certaines régions agricoles utilisent beaucoup plus de phosphate naturel par hectare que d’autres. L’Union européenne, le Canada et les États-Unis utiliseront ensemble moins de la moitié du phosphate par hectare que la Chine. Comme le montre la figure 2, le Canada applique certains des moins d'engrais phosphatés par hectare parmi tous les grands producteurs de céréales.
Figure 2 : Utilisation de phosphate par hectare de terres cultivées, 2002-2014
Source : Nations Unies – Institut pour l’environnement et la sécurité humaine (UN-EHS), 2015
Les fermes céréalières canadiennes, américaines et européennes nécessitent généralement moins de phosphore et de potassium, mais plus d'engrais azoté que d'autres fermes comparables au Brésil, en Australie et en Europe. Cela est dû à leur histoire de pratiques agricoles moins intensives, à leurs hivers plus froids, à leurs rotations de cultures courantes et à leurs profils nutritionnels typiques du sol. Cela permettra aux agriculteurs canadiens d'être dans une position durable au cours du prochain siècle, alors que les réserves de phosphate continueront de s'épuiser, tandis que les besoins en azote pourront être satisfaits grâce à l'épandage de fumier et aux techniques de rotation des cultures.
2. Pratiques de conservation et produits biologiques
Pour devenir disponible pour la production végétale, le phosphore organique peut être minéralisé par les micro-organismes du sol. Un organisme spécifique, un champignon connu sous le nom de mycorhizes, fonctionne de manière symbiotique avec plus de 80% de cultures vasculaires telles que le blé, le maïs, les pommes de terre et le riz. Il s'est adapté pour aider les plantes dans ce but précis, avec le potentiel d'être utilisé pour augmenter l'efficacité de l'absorption du phosphore par 50%. Il s’agit d’une biotechnologie active qui existe depuis 450 millions d’années, et son intégration ultérieure dans notre mix de cultures pourrait avoir des effets significatifs sur la durabilité agricole. L'utilisation de cultures de brousse communes, telles que le tournesol mexicain, peut être utilisée comme engrais vert qui ajoute également du phosphore organique au sol.[8]
3. Innovation et technologie
Certains chercheurs, gouvernements et startups estiment que les effets de la problématique du phosphore pourraient être réduits en appliquant les engrais avec plus de précision et en recyclant nos produits existants. Des startups telles que NuReSys visent à récupérer les nutriments phosphorés de l'urine humaine.[9] Les généticiens travaillent également sur des cultures de riz efficaces en phosphore, dotées de systèmes racinaires plus grands, capables d'extraire davantage de phosphore disponible dans le sol.[10] De plus, des applications ciblées d'engrais peuvent réduire la quantité de phosphate utilisée par les agriculteurs, réduisant ainsi leurs coûts et atténuant le lessivage potentiel des éléments nutritifs.[11] À mesure que les agriculteurs et les entreprises intègrent davantage de technologies présentant des caractéristiques bénéfiques pour l’environnement, le défi de la surutilisation du phosphore pourrait commencer à se transformer en une opportunité.
Tout au long de cette série, le même argument a été avancé ; ceux qui ont la possibilité d’allouer des capitaux ont également la responsabilité de déployer leurs ressources vers des stratégies et des régions résilientes sur le plan environnemental. Un proverbe grec pourrait exprimer cette notion de manière plus éloquente :
« Une société grandit lorsque les vieillards plantent des arbres dont ils savent qu’ils ne pourront jamais s’asseoir à l’ombre. »
Remarque : cet article a été publié pour la première fois dans Global AgInvesting le 4 septembre 2019. globalaginvesting.com. Il s'agit du cinquième article d'une série de huit parties publiée par GAI News qui examinera comment le système alimentaire mondial est appelé à être modifié par huit tendances existantes. Chaque mois, un nouveau versement sera publié. Cliquez sur les liens suivants pour lire les quatre premiers versements : Première partie , Deuxieme PARTIE, Partie III et Partie IV.
Rédigé par : Jeremy Stroud, Bonnefield, analyste des investissements agricoles, et Michael DeSa, fondateur d'AGD Consulting
Avec l'apparition d'incendies de forêt tentaculaires dans la forêt amazonienne du Brésil, les politiciens, les entreprises et les investisseurs dans le secteur du bois et de l'agriculture de la région sont incités à réfléchir sincèrement aux conséquences de leurs pratiques de gestion d'actifs et de leurs décisions d'investissement. Alors que de nombreux incendies de forêt se produisent comme une réaction naturelle et bénéfique du cycle écologique local, ce n’est pas le cas en Amazonie. Bien que ces incendies aient eu lieu pendant la saison sèche du Brésil, l'INPE, l'agence spatiale nationale brésilienne, a documenté une augmentation des incendies de 83 % depuis l'année précédente[1], tandis que la déforestation a augmenté de 67 % depuis janvier 2019.[1] 2] La période sèche d'El Niño a probablement contribué à sa gravité, même si l'INPE a directement lié ces incendies à la récente vague de déforestation et au développement agricole de nouvelles zones.[3]
Le bassin amazonien abrite plus de la moitié des forêts tropicales humides de la planète et contribue actuellement à compenser environ un quart des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.[4] Les événements qui se déroulent au Brésil nous rappellent de manière frappante la volatilité climatique et son intersection avec l’agriculture mondiale. Ce numéro explore les événements météorologiques extrêmes, les risques de catastrophe naturelle dans les régions agricoles et leurs implications pour les investisseurs. Les résultats réaffirment des thèmes similaires dans les éditions précédentes : ceux qui ont la possibilité d’investir dans les ressources en terres et en eau ont également la responsabilité d’allouer leur capital à des régions et à des stratégies résilientes sur le plan environnemental.
Alors que nous avions déjà parlé de le réchauffement climatique, les émissions de carbone et la croissance à long terme des températures de surface mondiales, cet article reflète le revers de la médaille du changement climatique. Il s’agit des conséquences immédiates des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes naturelles. À mesure que les températures augmentent, une humidité supplémentaire est retenue dans l'air, ce qui entraîne des averses plus fortes et une fréquence plus élevée de précipitations extrêmes.[5] D’un autre côté, un temps plus chaud accélère également le rythme de l’évaporation, conduisant à des circonstances propices aux sécheresses et aux incendies de forêt. L’agriculture a toujours succombé aux forces d’un comportement météorologique instable, même si les tendances prévoient une volatilité accrue au cours de chacune des prochaines décennies. Les événements extrêmes s’accélèrent à un rythme effréné, et la figure 1 montre à quelle vitesse ils se produisent.
Figure 1 : Occurrence de catastrophes naturelles mondiales[6]
Source : Base de données sur les catastrophes internationales (EM-DAT), GMO Investments, 2018.
Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), plus de 20 pour cent des pertes économiques dues aux catastrophes naturelles sont absorbées par les entreprises agricoles du monde entier, les catastrophes naturelles représentant environ un quart des pertes de récoltes annuelles.[7] Au-delà des pertes de rendements agricoles, les violentes tempêtes et les sécheresses limitent également les systèmes logistiques au service de l’industrie agroalimentaire. Le trafic fluvial sur le fleuve Mississippi, par exemple, a été considérablement réduit après qu'une sécheresse en 2012 ait rétréci la route. Nous avons également été témoins d'importantes inondations ce printemps dans le Midwest américain, où les agriculteurs ont connu des semis retardés, des installations détruites et une détérioration accrue des récoltes entreposées.
Même si les catastrophes naturelles se déplacent sans distinction, chaque zone géographique est confrontée à un niveau de risque différent. La figure 2 illustre la vulnérabilité de chaque pays aux risques de catastrophe naturelle selon le Rapport sur les risques mondiaux 2018 de l'Institut des Nations Unies pour l'environnement et la sécurité humaine. Il offre un aperçu de l'exposition et de la vulnérabilité d'un pays aux catastrophes naturelles potentielles en analysant les données historiques. L'étude classe 173 pays en mesurant la probabilité qu'un citoyen moyen soit exposé à des risques naturels tels que des inondations, des tempêtes, des sécheresses, des événements liés au niveau de la mer et des tremblements de terre.
Figure 2 : Rapport sur les risques mondiaux – Risque d'un événement naturel extrême conduisant à une catastrophe[8]
Source : Nations Unies – Institut pour l’environnement et la sécurité humaine (UN-EHS), 2018
L'analyse pluriannuelle des Nations Unies identifie l'Amérique centrale, l'Afrique occidentale et centrale, l'Asie du Sud-Est et l'Océanie comme les régions présentant le risque de catastrophe mondial le plus élevé. Cela indique que même si de nombreux pays améliorent leur préparation aux catastrophes, des phénomènes météorologiques extrêmes devraient se produire plus fréquemment, avec un potentiel accru de conséquences négatives.[9] Même si l'inquiétude s'accroît partout dans le monde, la géographie diversifiée et le climat plus frais du Canada et de l'Europe les placent parmi les régions à risque le plus faible au monde. Les pays dotés de systèmes nationaux de gestion des urgences robustes ont également contribué à atténuer en partie les effets dévastateurs des conditions météorologiques extrêmes et des systèmes géologiques.
La réponse de l'investisseur moderne à la catastrophe
Le Cambridge Centre for Risk Studies utilise une série d'analyses de scénarios pour évaluer l'impact de catastrophes naturelles hypothétiquement probables sur les marchés financiers et les portefeuilles d'investissement.[10] L'étude prévoit des conséquences économiques importantes pour les marchés boursiers si l'un de ces événements devait se produire. Par exemple, si le Mont Rainier, un volcan actif dans l'État de Washington, devait entrer en éruption, le S&P 500 et le Dow Jones Industrial Average devraient subir une perte de 20 pour cent.[11] D’autres scénarios étudiés incluent les inondations, les ouragans et les tremblements de terre, et bien que chacun ait une faible probabilité d’occurrence, ils illustrent collectivement le potentiel d’un événement destructeur majeur.
Il y a peu de gagnants à la suite d’une catastrophe, car la capacité de production, la confiance des investisseurs et les infrastructures locales en souffrent. Ainsi, les portefeuilles traditionnels composés d’actions publiques et d’actifs à revenu fixe sont particulièrement vulnérables aux catastrophes naturelles en raison de leur interconnectivité mondiale. En cas de catastrophe extrême entraînant plus de 1 000 milliards de dollars de dommages, les rendements devraient souffrir de manière non linéaire en raison de leur tolérance au risque, à mesure que les marchés mondiaux sont perturbés. Investir dans un portefeuille diversifié d’actifs réels tels que des infrastructures et des terres agricoles dans des zones géographiques à faible risque peut permettre de compenser les pertes économiques provoquées par de graves événements et fluctuations environnementaux.
Les investisseurs peuvent également envisager d’allouer des capitaux à des pratiques agricoles régénératrices et à des portefeuilles fonciers dotés d’infrastructures de prévention des catastrophes. L’agriculture régénérative, qui vise à augmenter la teneur en matière organique du sol, augmentera la résilience des structures du sol, augmentant ainsi la rétention d’humidité en période de sécheresse et réduisant l’érosion de la couche arable lors de fortes averses.
Les événements récents ont donné à tous les investisseurs agricoles, quelle que soit leur exposition à des zones géographiques, des matières premières ou des stratégies spécifiques, l’opportunité de considérer les conséquences écologiques à long terme de leurs actions. La préservation du capital avec des rendements environnementaux et économiques positifs peut être obtenue grâce à une diligence raisonnable et à une discipline d'investissement minutieuse. L’investisseur acclamé par la critique, Jeremy Grantham, a peut-être mieux articulé la question dans son dernier rapport :
« Nous nous efforçons de protéger non seulement nos portefeuilles, pas seulement nos petits-enfants, mais aussi notre espèce. Alors allez-y.
Remarque : cet article a été publié pour la première fois dans Global AgInvesting le 24 juillet 2019. globalaginvesting.com. Il s'agit du quatrième article d'une série de huit parties publiée par GAI News qui examinera comment le système alimentaire mondial est appelé à être modifié par huit tendances existantes. Chaque mois, un nouveau versement sera publié. Cliquez sur les liens suivants pour lire les deux premiers versements : Première partie , Partie II et Partie III.
Rédigé par : Jeremy Stroud, Bonnefield, analyste des investissements agricoles
« La température moyenne mondiale de juin 2019 a été déclarée la plus chaude jamais enregistrée pour le mois. » [1]
De tels titres apparaissent avec une telle régularité que nous avons tendance à devenir insensibles à l'ampleur de la déclaration. Les nouvelles concernant des températures record, la fonte des glaciers et des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) sans précédent sont devenues si courantes qu’elles constituent désormais un point central du discours politique et des décisions d’investissement. Les investisseurs de toutes les classes d’actifs évaluent comment ils peuvent limiter leur exposition aux effets du réchauffement climatique, et il existe peu d’industries plus liées au changement climatique que l’agriculture. Les capitaux déployés dans l’industrie agroalimentaire, et plus particulièrement dans les terres agricoles, sont appelés à faire face à des défis structurels à long terme. De tels défis structurels créent naturellement des opportunités pour les investisseurs ayant la prévoyance et la patience nécessaires pour mettre en œuvre leurs thèses d’investissement à long terme. Cet article explore la façon dont la hausse des températures et des niveaux de CO2 devrait affecter la qualité des terres mondiales au cours de ce siècle, et présente les quelques régions sélectionnées qui pourraient bénéficier de ces nouvelles conditions climatiques.
Dioxyde de carbone et températures élevées
Les températures devraient s’accélérer à un rythme plus élevé que celui observé depuis le retrait glaciaire de la dernière période glaciaire, le CO2 atmosphérique ayant atteint son niveau le plus élevé au cours des trois derniers millions d’années[2]. Le réchauffement se produit lorsque certains gaz à effet de serre, comme le CO2, empêchent la chaleur de s'échapper de l'atmosphère[3]. À court terme, des niveaux plus élevés de CO2 pourraient bénéficier à des cultures telles que le soja et le blé en raison d’une capacité de photosynthèse et d’une rétention d’eau accrues ; cependant, la situation dans son ensemble semble tout à fait différente[4]. La figure 1 représente les niveaux moyens de CO2 sur Terre au cours des 800 000 dernières années.
Figure 1 : Niveaux historiques de CO2 en parties par million
Alors que les températures mondiales à la surface ont déjà augmenté d'environ 1 °C depuis 1950, la température mondiale devrait encore augmenter de 2,5 °C au cours des 40 prochaines années[5] et jusqu'à 4,5 °C d'ici la fin du siècle, au rythme actuel des émissions[5]. 6]. Cela risque de provoquer un épuisement des ressources en eau, une élévation du niveau de la mer et de graves pressions sur notre système environnemental collectif. La figure 2 montre la température historique de la surface mondiale par rapport à la moyenne de 1951 à 1980 depuis 1900.
Figure 2 : Température de surface mondiale par rapport à la moyenne de 1951 à 1980
Source : Institut Goddard d'études spatiales de la NASA, GMO Investments, 2016
Baisse des rendements et changements de champs
Comme chaque variété végétale a une plage de températures déterminée dans laquelle elle peut croître et se reproduire, le stress thermique supplémentaire causé par le réchauffement climatique freinera la capacité de diverses cultures à polliniser, à retenir l'humidité et à développer des racines. La hausse des températures devrait donc réduire la superficie des terres propices à la production de cultures riches en calories telles que le blé, le soja et le maïs. Une étude de l’Académie nationale des sciences estime une diminution de 5 à 15 pour cent de la production céréalière pour chaque degré Celsius par rapport aux niveaux actuels[7]. Avec la hausse actuelle des températures, un rééquilibrage de l’équilibre agraire et une perte de biodiversité dans les océans et les forêts sont déjà à l’œuvre.
Les rendements globaux des cultures devraient commencer à décliner d’ici 2030, et on comptera sur certaines régions du nord pour répondre aux besoins nutritionnels mondiaux[8]. Les maladies, les mauvaises herbes et les insectes, qui prospèrent dans des conditions plus chaudes, devraient se multiplier et freiner davantage la croissance des rendements, tandis que la nutrition alimentaire devrait diminuer. La baisse totale du rendement est attribuée en partie à la rareté de l'eau et à une plus grande variabilité des précipitations, à la prolifération des ravageurs, aux épisodes de chaleur extrême et à la réduction des cultures multiples dans les régions équatoriales[9]. L'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires a également récemment publié une étude selon laquelle la disponibilité des nutriments pour les plantes devrait diminuer considérablement en raison de l'augmentation des niveaux de CO2 atmosphérique[10]. Selon leur modèle, la disponibilité mondiale des protéines, du fer et du zinc pourrait diminuer de 15 à 20 % au cours des 30 prochaines années. En bref, la croissance démographique mondiale nécessitera davantage de nourriture pour fournir aux consommateurs le même profil nutritionnel que celui dont nous bénéficions actuellement. Notre capacité collective à y parvenir dépend d’une augmentation du rendement des cultures par unité de terre agricole, en plus d’une augmentation de la base mondiale de terres cultivables.
La figure 3 illustre l’évolution prévue de l’aptitude des terres agricoles à cultiver les 16 cultures les plus courantes, par rapport aux moyennes de 1981-2010 à 2071-2100. Les zones vertes présentent une augmentation de l'aptitude des terres, tandis que les régions de couleur jaune et marron révèlent où se produit une diminution de l'aptitude des terres.
Figure 3 : Évolution de l'aptitude agricole entre 1981-2010 et 2071-2100.
Source : Zabel, Putzenlechner & Mauser, 2014
Les chercheurs qui ont produit cette carte utilisent un modèle de scénario climatique internationalement reconnu pour déterminer les changements climatiques et topographiques attendus d'ici la fin du 21e siècle[11]. Les résultats de cette étude sont clairement énoncés : les régions à plus haute latitude telles que le Canada, la Norvège, la Chine, la Russie, la Mongolie et certaines parties des États-Unis devraient croître sur des superficies appropriées d'ici 2100. D'un autre côté, de nombreux climats chauds les régions, dont la croissance démographique et donc les besoins nutritionnels s’accélèrent, seront confrontées à une aptitude réduite des terres.
Investir là où c'est cool : la thèse des hautes latitudes
Une saison de croissance plus longue et des unités thermiques supplémentaires pour des cultures telles que le blé et le maïs augmenteront la superficie des régions du nord propices à la culture des céréales tempérées. La figure 4 montre la forêt boréale en vert, ainsi que le mouvement estimé des limites d'aptitude agricole dans l'hémisphère nord.
Figure 4 : Déplacement vers le nord de la zone climatique agricole dans le contexte du changement climatique mondial du 21e siècle King et coll., 2018
D’ici 2099, environ 76 pour cent de la superficie indiquée en vert ci-dessus devraient atteindre des conditions de croissance propices à la culture, contre 32 pour cent actuellement[12]. Pour les investisseurs à long terme ayant des horizons d’investissement de plus de 20 ans, les régions boréales telles que la Clay Belt en Ontario et les Prairies du Nord de l’Alberta devraient devenir viables pour la production de céréales et de légumineuses à grande échelle à mesure que les températures augmentent. Dans ces régions, la faible population et les niveaux de capital importants nécessaires pour préparer les terres à la production ont maintenu les prix des actifs à un niveau raisonnablement bas. Avec des connaissances locales appropriées et des flux de capitaux, des dizaines de millions d’acres au Canada et en Russie, auparavant intacts, pourraient émerger comme la dernière frontière d’une utilisation évolutive des terres agricoles.
La thèse de l’investissement dans les hautes latitudes n’est pas seulement étayée par une augmentation des terres appropriées, mais également par une augmentation attendue des rendements agricoles. La figure 5 montre l'évolution projetée des rendements par sous-région entre 2010 et 2050 en considérant une augmentation de la température de 3 °C par rapport aux niveaux préindustriels.
Figure 5 : Impacts projetés sur les rendements des cultures dans un monde plus chaud de 3°C
Source : World Resource Institute, Banque mondiale, 2010
La thèse de l’investissement dans les hautes latitudes remet immédiatement en question le fait que de nombreuses zones forestières, qui agissent comme des puits de carbone, devraient être converties en une production agricole évolutive. Il est alors crucial pour les investisseurs et les décideurs politiques d’envisager des alternatives pour préserver les services écosystémiques mondiaux, peut-être en investissant dans des programmes de compensation carbone ou des projets de replantation d’arbres. Grâce aux connaissances et aux technologies désormais disponibles, les investisseurs sont également invités à promouvoir et à mettre en œuvre des techniques de production qui préservent et améliorent les services écosystémiques affectés. Les données indiquent que les investissements dans les pratiques agricoles régénératives, l’intensification durable et le maintien des sols avec des niveaux élevés de matière organique peuvent atténuer certaines externalités d’une planète en réchauffement[13]. L’investissement dans des stratégies d’infrastructure fondamentales telles que le développement communautaire, les transports, l’énergie verte et les installations de transformation pourrait créer des opportunités pour les investisseurs de diversifier leurs flux de trésorerie tout en intégrant des synergies avec leurs investissements dans les terres agricoles. Un portefeuille tel que celui-ci constituerait une avancée durable pour fournir au monde la nourriture dont il a besoin.
Remarque : cet article a été publié pour la première fois dans Global AgInvesting le 10 juin 2019. globalaginvesting.com. Il s'agit du troisième article d'une série de huit parties publiée par GAI News qui examinera comment le système alimentaire mondial est appelé à être modifié par huit tendances existantes. Chaque mois, un nouveau versement sera publié. Cliquez sur les liens suivants pour lire les deux premiers versements : Première partie et Partie II
Auteurs principaux : Jeremy Stroud, Bonnefield, analyste des investissements agricoles, et Michael DeSa d'AGD Consulting
"Dans toutes les affaires, il est sain de mettre de temps en temps un point d'interrogation sur des choses que l'on tient depuis longtemps pour acquises." - Bertrand Russell
Il y a toutes les raisons pour nous, consommateurs, de faire une pause et de réfléchir à quelque chose qui est trop souvent tenu pour acquis : l’eau. C'est devenu un truisme de dire que la civilisation n'existerait pas sans la fiabilité des ressources en eau accessibles sur notre planète. La capacité de notre espèce à évoluer au-delà de l'état paléolithique est le résultat direct de nos progrès dans l'utilisation de l'eau douce, depuis l'exploitation de la gravité pour l'irrigation par inondation jusqu'au contrôle du débit d'eau avec des aqueducs et à la mise en œuvre de systèmes d'irrigation intégrés numériquement.
La dépendance de la société à l’égard de l’eau douce est présupposée depuis tant de siècles que beaucoup d’entre nous négligent les contraintes actuelles qui modifient fondamentalement la manière dont nous utilisons cette ressource rare. Cet article vise à passer en revue quelques-uns des nombreux défis liés à l’eau qui affectent le secteur agroalimentaire mondial et met en lumière les régions propices aux investissements qui pourraient résister le plus efficacement à la tempête.
Lors de l’évaluation de la disponibilité de l’eau douce, il est essentiel de prendre en compte les composantes du système hydrique qui sont sous et hors du contrôle humain. L’idée de relever tous les défis liés à l’eau peut être un sujet extrêmement vaste, de sorte que la conversation devient plus concrète lorsque nous nous concentrons sur les éléments qui peuvent être modifiés plutôt que sur ceux qui ne le peuvent pas. Parmi les réserves d'eau douce, « l'eau bleue » est le sujet le plus pertinent pour l'agriculture internationale, car nous avons peu de contrôle sur les écarts dans la présence et la quantité de l'eau de pluie. Les scientifiques spécialisés dans l'eau accordent une importance particulière à l'eau bleue dans le contexte d'un climat changeant, notamment en ce qui concerne l'augmentation prévue de la fréquence et de la gravité des sécheresses mondiales [1].
Classification commune de l'eau douce [2]
Moins de trois pour cent du stock total d'eau de la planète est constitué d'eau douce et près des quatre cinquièmes de ces trois pour cent sont gelés en permanence et inaccessibles[3]. Après avoir pris en compte les zones de pollution excessive, d’acidité et de salinisation, il nous reste moins d’un dixième de pour cent de l’approvisionnement en eau douce disponible pour l’usage humain, agricole et industriel[4]. En d’autres termes, cela équivaut à environ 10 000 000 de kilomètres cubes d’eau souterraine et de surface fraîche et accessible[5]. Même si l'eau douce est limitée en volume, les humains continuent d'augmenter leur consommation par habitant sur une base annuelle[6] et à un rythme qui dépasse de loin le taux de reconstitution.[7] C’est là que réside la pomme de discorde. Il ne s’agit pas de savoir si nous utilisons des ressources en eau rares à un rythme non durable, mais plutôt de discuter de ce qui peut être fait pour y remédier.
Eau bleue – Consommable et irrigable
L’utilisation de l’eau pour l’irrigation est l’un des aspects les plus controversés du système agricole moderne. L’agriculture et l’épuisement des eaux bleues sont inextricablement liés. Selon un récent rapport de l'IPBES, près de 75 pour cent de la consommation mondiale d'eau douce accessible est consacrée à la production végétale et animale et près de 40 pour cent de l'approvisionnement alimentaire actuel de la planète dépend de l'irrigation [8]. Ce problème devient encore plus prononcé si l'on considère que près de la moitié de la population mondiale vit à proximité immédiate de bassins fluviaux et d'aquifères classés comme « stress hydrique sévère » [9]. Les données suggèrent que la surutilisation et le mauvais traitement des ressources en eau douce accessibles pourraient entraîner une contraction de la croissance de la productivité mondiale et donc une baisse potentielle du niveau de vie [10].
La majeure partie de l'eau douce accessible sur notre planète est confinée dans des aquifères peu profonds sous la surface de la Terre. Une forte proportion de ces aquifères non renouvelables atteignent des points critiques d'épuisement et sont généralement situés dans des zones situées en dessous des régions agricoles les plus peuplées et les plus importantes du monde. Une étude des Proceedings of the National Academy of Science estime que jusqu'à 100 millions d'acres irrigués pourraient ne pas être en mesure de puiser suffisamment de ressources en eau pour soutenir la production d'ici la fin du siècle.[11]. Cela pourrait entraîner une baisse drastique des rendements des cultures si les précipitations moyennes ne parviennent pas à compenser la différence. L'aquifère d'Ogallala situé sous la ceinture de maïs des États-Unis, par exemple, est particulièrement menacé par la surexploitation et la contamination par les polluants. On s'attend à ce qu'un renversement des terres irriguées vers des terres arides se produise dans des régions telles que les vallées centrales de Californie, le Midwest américain, la plaine du nord de la Chine et le bassin arabe. Dans chacune de ces régions, les eaux souterraines non renouvelables constituent la principale source d’irrigation. Ce n’est pas une coïncidence si chacune de ces régions a été soumise à un stress hydrique important au cours de la dernière décennie.
L’épuisement des eaux bleues est un problème complexe qui exige une action collective – ne pouvant être résolu par la mise en œuvre d’une politique, d’une action ou d’un cadre unique, mais nécessitant plutôt une coopération entre tous les niveaux des entreprises, du gouvernement et de la société. Les fermes irriguées qui s'approvisionnent en eau à partir de gisements renouvelables continuellement mesurés (tels que les lacs et les systèmes fluviaux alimentés de manière durable) peuvent être la solution la plus productive, la plus économique et la plus durable aux défis à venir de la pénurie d'eau.
Eau virtuelle
Les consommateurs peuvent considérer l’épuisement de l’eau induit par l’alimentation comme un produit direct de l’activité agricole, alors que la réalité est plus complexe et intègre toutes les facettes de la société. Les agriculteurs, comme toute autre entreprise, sont des entités économiques qui visent à optimiser leur production, leur échelle et leur rentabilité. Dans le secteur agroalimentaire, cela se fait en répondant efficacement aux besoins des consommateurs. Avec une population croissante et un appétit croissant pour les protéines, les fruits et les légumes de haute qualité, les consommateurs ont tendance à ne pas se rendre compte des effets macroéconomiques de leurs décisions d'achat individuelles mais plutôt à se concentrer sur les besoins du ménage ou de la communauté.
Dans l’état actuel des choses, nous avons une base de consommateurs développée qui ignore que nous sous-traitons effectivement l’épuisement de l’eau par notre demande d’aliments à forte empreinte hydrique.[12]. Un exemple souvent cité est l’importation par la Chine de graines de soja à forte consommation d’eau en provenance de régions comme le Brésil, qui a entraîné une pression indirecte sur la déforestation de l’Amazonie.[13]. Historiquement, nous avons pu acheter des produits alimentaires et industriels en incluant le coût de l’extraction de l’eau dans le prix, mais souvent pas le véritable coût de l’épuisement de l’eau. Cette distinction est vitale pour le thème de la gestion mondiale de l’eau, où les gouvernements subventionnent souvent l’utilisation de l’eau par l’industrie comme coût régulier de leurs activités commerciales afin de fournir aux consommateurs des options alimentaires qui répondent à leurs demandes.
La plupart des experts estiment que ces tendances de consommation en faveur des aliments à forte empreinte écologique sont fermement établies, même si, à mesure que les acheteurs commencent à se rendre compte de la demande accrue en eau résultant de leurs décisions, ils pourraient eux aussi commencer à rechercher des moyens plus durables et renouvelables d'utiliser l'approvisionnement en eau disponible. . C'est ici que nous voyons une opportunité d'investissement à long terme.
Investir dans les terres agricoles : allez là où coule l’eau renouvelable
La poursuite d’un portefeuille d’investissements agricoles durable et rentable peut être réalisée grâce à la prise en compte d’indicateurs macroclimatiques, à une sélection stratégique et à une diligence raisonnable rigoureuse. Bien que cet article fasse référence à l’investissement agricole du point de vue des terres agricoles, il convient également d’investir dans la technologie agricole, notamment dans les technologies d’irrigation efficace, de réutilisation des eaux usées, de détection de l’humidité du sol et de résilience des semences.
Un déclin structurel de la production agricole devrait créer des chocs d’offre à l’avenir, susceptibles de faire monter les prix des matières premières agricoles à long terme. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) estime que les rendements agricoles pourraient diminuer jusqu'à 12 pour cent en raison de la pénurie d'eau au cours des trois prochaines décennies [14]. La thèse de l’investissement dans les régions « riches en eau » repose sur leur capacité à résister à une tempête imminente de problèmes potentiels liés à l’eau :
~ Investissez là où l'irrigation est moins nécessaire à une agriculture productive : moins de quatre pour cent des terres agricoles du Canada, du Brésil, de la Russie et de l'Australie sont irriguées, contre environ dix pour cent aux États-Unis et 37 pour cent en Inde [15] (voir Figure 2). Les régions agricoles productives qui dépendent moins de l’irrigation ont tendance à se prémunir contre le risque d’épuisement des eaux souterraines et/ou de pollution.
Figure 2 : Pourcentage de terres agricoles irriguées [16]
Source : Indicateurs du développement dans le monde de la Banque mondiale, 2015
~ Analyser les paramètres pour déterminer où les pénuries d'eau sont susceptibles de se produire : des statistiques telles que l'eau douce renouvelable par habitant sont utiles pour déterminer où les crises de l'eau sont susceptibles de se produire. D'autres statistiques utiles incluent les taux de reconstitution des aquifères, les besoins variables en eau des exploitations agricoles et les paramètres juridiques d'allocation des ressources en eau. Bien que le Canada, la Russie, l’Australie et le Brésil utilisent relativement peu d’eau pour l’irrigation par rapport au reste du monde, ils détiennent les plus grandes réserves d’eau douce par habitant de tous les exportateurs agricoles, avec 80 200 mètres cubes [17]. D’autres projections suggèrent que les régions à climat chaud connaîtront probablement une diminution des niveaux de précipitations au cours du prochain siècle, tandis que les régions polaires et continentales pourraient connaître davantage de précipitations [18]. Bien que les lois sur les droits à l'eau et les niveaux de précipitations naturelles de chaque pays puissent varier, la thèse reste valable dans une perspective géographique à long terme alors que les cadres politiques peuvent changer. Ce sentiment devrait être examiné plus en détail au niveau régional pour déterminer où l'irrigation des terres agricoles peut être réalisée de la manière la plus durable.
Figure 3 : Ressources mondiales en eau douce par habitant [19]
Source : Banque mondiale, 2014
Tant que les humains habiteront la planète, l’eau douce et non polluée sera une ressource limitée avec une offre limitée et une demande constante. Même si les réserves d’eau spécifiques semblent prometteuses pour les prochaines décennies, il incombe aux propriétaires agricoles, aux gouvernements, aux consommateurs et aux investisseurs de réglementer de manière responsable les prélèvements et d’éviter la contamination. L’épuisement des ressources en eau douce est un problème agricole tout autant qu’environnemental. Il s’agit là d’une circonstance rare où les résultats économiques peuvent correspondre à l’impact environnemental. Les investisseurs agricoles ont une opportunité unique d’allouer des capitaux à des portefeuilles efficaces d’irrigation et de terres agricoles dans des régions qui ont la capacité de reconstitution pour puiser durablement les ressources en eau.
Remarque : cet article a été publié pour la première fois dans Global AgInvesting le 23 avril 2019. globalaginvesting.com. Ceci est le deuxième article d'une série publiée par GAI News. Le premier versement peut être trouvé ici. La série en huit parties examinera comment le système alimentaire mondial est appelé à être modifié par huit tendances existantes.
Auteur principal : Jeremy Stroud, Bonnefield, analyste des investissements agricoles
Auteur collaborateur : Michael DeSa, AGD Consulting
« La nation qui détruit son sol se détruit elle-même. » –FD Roosevelt
L’idée souvent imaginée de terres agricoles fertiles et vierges à perte de vue dérive vers le passé. La perte de terres est plus qu’un simple coup dur pour ceux qui s’accrochent à un idéal pastoral de la campagne ; cela marque plutôt un changement dans la dynamique mondiale de l’offre de ressources terrestres. La littérature présente un cas singulier : plus de terre végétale est retirée de la production qu'elle n'en est ajoutée, certains universitaires estimant une réduction d'environ 1 pour cent chaque année[1].
Une couche arable saine abrite des milliards de micro-organismes prospères qui permettent une production optimale des cultures. À mesure que la couche arable est physiquement érodée ou perturbée, sa matière biologique diminue également et sa capacité à produire des rendements optimaux est donc compromise.
La rareté des terres n’est pas un concept nouveau, même si, compte tenu du niveau d’impact qu’elle est censée avoir sur la société, c’est un sujet qui mérite davantage de discussions. Dans le premier article de cette série, nous avons discuté des effets de l’urbanisation sur le système agricole mondial. Ce commentaire examinera une autre pièce du puzzle de l’utilisation des terres agricoles et son impact sur notre accessibilité collective à la nourriture : la dégradation et l’érosion des sols.
La dégradation des terres fait référence aux processus d'origine humaine qui conduisent au déclin des fonctions des écosystèmes[2]. Elle se manifeste sous trois formes différentes :
physique: compactage, désertification et érosion des sols (qui est le principal contributeur à la perte de productivité)
chimique: acidification et salinisation des sols
biologique: réduction de la matière organique des sols et perte de biodiversité
Les agriculteurs travaillent de différentes manières pour lutter contre les formes chimiques et biologiques de dégradation des terres, même si la plus persistante et sans doute la plus difficile à atténuer est la dégradation physique de la couche arable. Bien qu'ils soient généralement considérés comme une préoccupation locale, l'érosion des sols, le compactage et d'autres types de dégradation des terres ont des conséquences mondiales et les preuves suggèrent qu'ils auront des implications directes sur l'approvisionnement alimentaire mondial.
La Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) est largement considérée comme l’autorité internationale en matière de questions bioécologiques[3]. L'organisation a récemment conclu une étude de trois ans analysant l'état de la qualité des terres et des sols à l'échelle mondiale, qui a recueilli les avis de plus d'une centaine des plus grands experts mondiaux en la matière. Ils ont constaté qu'environ 3,2 milliards de personnes, soit près de 43 pour cent de la population mondiale, subissent les impacts économiques négatifs de la dégradation des terres dans des secteurs allant de l'agriculture au tourisme en passant par l'exploitation minière[4]. Les effets de la dégradation des terres devraient s’accélérer en ampleur à mesure que le degré de volatilité élevée des systèmes météorologiques augmente[5].
Les causes et l’état de la dégradation des terres dans le monde
L'érosion se produit lorsque le sol reste découvert et que les particules sont emportées par le vent ou emportées par le vent. Les fortes pluies, les accumulations d’eau de surface, l’utilisation intensive des terres et les activités humaines mécaniques continuent de réduire la couche arable, en particulier dans les régions où l’agriculture est la plus intensive. Par exemple, la Chine et l’Inde perdent leur couche arable trois à quatre fois plus vite que l’Amérique du Nord[6]. L'érosion et la dégradation des terres se produisent également en raison du travail du sol, de la déforestation et de l'augmentation de l'intensité des précipitations. Une étude indique qu'il y a eu une augmentation de 53 pour cent du nombre de jours de pluie extrêmes enregistrés dans le monde au cours des 30 dernières années, conduisant ainsi à des niveaux records d'érosion et de ruissellement[7].
Au cours des 20 dernières années, une plus grande proportion de précipitations est arrivée sous la forme d’événements météorologiques extrêmes sur une seule journée que jamais auparavant. La figure 1 montre le pourcentage de superficie des États-Unis contigus affecté par des précipitations extrêmes chaque année, tel que rapporté par la National Oceanic and Atmospheric Administration. La ligne orange représente une moyenne sur neuf ans, mettant en évidence un fait important en matière d'érosion des sols : le pourcentage moyen de terres américaines touchées par des pluies extrêmes d'une journée est passé de 7 pour cent dans les années 1970 à 18 pour cent en 2015.
Figure 1 : Événements météorologiques extrêmes d’une journée dans la région contiguë des États-Unis, 1910-2015[8]
L’érosion entraîne naturellement un compactage accru des sols, une dégradation des éléments nutritifs et un drainage des eaux perturbé, ce qui réduit la capacité de production globale des terres. Alors que près de 60 pour cent des terres agricoles mondiales sont considérées comme dégradées, notre base de terres arables est en déclin constant[9].
La figure 2 montre où les plus grands problèmes d'érosion des sols devraient survenir à l'avenir, sur la base d'une étude conjointe détaillée de la Commission européenne et de l'Université de Bâle. Le facteur R est le facteur d'érosivité des précipitations et du ruissellement, ou une somme annuelle des valeurs de l'indice d'érosion (EI) (force d'érosion des précipitations) dans les pluies d'une année normale.
Figure 2 : Modèle géospatial de l’érosion des sols, 2018[10]
Opportunité au milieu de la perte
Alors que la dégradation des sols accroît la rareté des terres fertiles, elle crée également la nécessité d’incorporer des pratiques de gestion agricole durable et de poursuivre des objectifs d’investissement responsable. Les investisseurs en terres agricoles et les parties prenantes devraient considérer cinq catégories principales dans leur démarche pour atténuer les effets de l’érosion des sols et potentiellement récolter le potentiel de hausse qui suit :
1.) Recherche de transactions et identification de la région : les investisseurs devraient chercher à identifier les régions agricoles présentant une abondance de terre végétale, un faible risque de vent et d'inondation et un terrain relativement plat ou vallonné. Les équipes d'investissement ont la responsabilité d'examiner les risques climatiques historiques et prévus d'une région avant la sélection des transactions. Cela comprend les moyennes de précipitations et de températures passées, les données cartographiques disponibles sur les sols et les rendements, l'utilisation historique des intrants, les problèmes environnementaux antérieurs et/ou les mesures correctives. Les investisseurs voudront peut-être également considérer les régions géographiques qui pratiquent avec succès la préparation des terres sans labour, comme l'Argentine, l'Australie et le Canada.
2.) Diligence raisonnable : la plupart des gestionnaires d'actifs agricoles devraient être en mesure d'exploiter les données d'informations géospatiales et les outils de mesure pour déterminer comment les images agricoles passées se comparent à l'état actuel du champ. Il est également utile de prendre en compte les signes avant-coureurs tels qu’un compactage visible, des accumulations dispersées et des écoulements de drainage naturels.
3.) Pratiques de gestion agricole durable : Les exploitants agricoles ont la possibilité de reconstituer la qualité de la couche arable grâce à la mise en œuvre de pratiques telles que l'agriculture sans labour et avec un labour réduit, ainsi que l'utilisation régulière de cultures d'engrais vert pour améliorer la biodiversité, la structure et la structure du sol. et pour reconstituer les nutriments. De plus, les plans de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) tirant parti des processus biologiques et mécaniques peuvent contrôler les ravageurs tout en réduisant l'utilisation de pesticides chimiques.
4.) Investissement dans la prévention des pertes et la restauration : les dépenses en capital dans les fossés, le drainage souterrain, les bordures d'arbres externes, les bermes et l'entretien des zones tampons riveraines peuvent contrôler les effets de l'érosion des sols tout en atténuant les risques de catastrophe naturelle tels que les inondations, les dommages causés par le vent et les dégâts de surface. réfléchir. Pour les stratégies de cultures permanentes et spécialisées, la mise en œuvre de technologies et de produits proposés par des groupes comme Land Life Company – une startup qui travaille à restaurer les écosystèmes dans les régions aux sols dégradés grâce à des efforts de reboisement – doit être considérée comme une bonne dépense d’investissement.[14]
5.) Mentalité foncière à long terme : Les investisseurs qui envisagent de posséder et/ou d'exploiter des terres agricoles à long terme seront naturellement incités à adopter des pratiques de gestion durable des terres qui peuvent promouvoir la santé et la productivité des sols. Les propriétaires de terres agricoles doivent se méfier des structures de baux à court terme (moins de trois ans) qui peuvent créer des risques d’extraction de nutriments ou de pratiques agricoles de haute intensité.
Avec l’augmentation de la dégradation des terres, les outils permettant de réduire la perte de sols et de protéger ces investissements deviennent peu à peu plus disponibles et adoptables. Alors que les sols des régions agricoles intensives continuent de s’épuiser, nous émettons l’hypothèse que les terres gérées selon des pratiques durables s’avéreront nettement plus précieuses dans les décennies à venir.
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